В оковах льда

Мы путешествовали вместе всего лишь пять дней, но как же все-таки странно думать о том, что спустя несколько минут мы доберемся до села и каждый отправится в свою сторону. Наверное, я привыкла к Джаяру. Привыкла к его мрачному виду, к постоянному недовольству и частому раздражению, за которыми скрывалось нечто иное, не позволившее ему оставить меня в путах липкого ночного кошмара. Интересно, что заставило его замкнуться в себе?

Мысли о предстоящем расставании вызывали странную горечь, однако, несмотря на это, с приближением к первым домикам села Водное меня начинало охватывать нетерпеливое предвкушение от встречи с Гихесом. Кто бы мог подумать, мы наконец во всем разберемся! Я смогу задать множество вопросов, не дававших мне покоя с того момента, как утром вышла из родного дома, намереваясь посетить Арнаис вместе с ледяным арэйном. Узнаю, что ждет меня дальше и каковы планы Гихеса.

Разволновавшись, я приподнялась в седле, чтобы лучше разглядеть миниатюрные деревянные домики. Небогатые, зато опрятные строения прятались за парой невысоких холмов, казавшихся лысоватыми из-за вытоптанной травы, что надломленными соломинками прикрывала землю. Почему-то мне представлялось, будто Гихес будет дожидаться меня у въезда в поселок и собственной персоной встретит мое появление, однако бродившие по улицам Водного арэйны занимались своими делами, и знакомого среди них не было никого. Впрочем, удивляться здесь нечему, ведь связь с Гихесом мы не поддерживали, а значит, он не мог точно знать, когда именно я приеду в поселение.

Стоило нам миновать ворота, и первые дома обступили дорогу с обеих сторон, прижимаясь к ней, словно малые дети, ищущие поддержки у матери. На двух всадников в нашем лице местные жители, преимущественно арэйны Воды, не обратили никакого внимания, а я с любопытством оглядывалась вокруг – как девушку, выросшую в крупном городе, меня интересовало буквально все. И пусть сравнивать мне было особо не с чем, отчего-то казалось, что деревенские арэйны живут значительно лучше тех же деревенских людей в Лиассе.

Вот мимо пробежал, а скорее, пролетел, паря в сантиметрах десяти над дорогой, синеволосый парнишка в свежеиспачканной, однако вполне приличной одежде без дырок и заплат. Сбоку на обочине дороги стоят две женщины с корзинками, полными фруктов, и, судя по бурным восклицаниям, обсуждают жизнь общих знакомых. Чистые блестящие волосы одной спускаются ниже талии, у другой чуть шевелятся от слабых дуновений ветра кудрявые локоны, кокетливо выглядывающие из-под симпатичной шляпки. Обе в коротких пальто, красивых длинных юбках, аккуратных, удобных сапожках – никак не похожи эти женщины на бедных крестьянок, несмотря на то что проживают в небольшом поселении среди холмистых лугов.

Пока я рассеянно осматривалась, ни на чем и ни на ком конкретном не задерживая внимания, ехавший на полкорпуса впереди Джаяр вдруг насторожился и, натянув поводья, сделал знак рукой остановиться.

Я сообразить не успела, как неожиданно на земле мелькнула тень и от ближайшего дома стремительно рванула ко мне. Издав звук, похожий на рык, Джаяр оттолкнулся от своего коня с такой силой, что того снесло в сторону. Один-единственный взмах ослепительно-бордовых крыльев – в невероятном прыжке арэйн набрал высоту и прямо надо мной врезался в ту самую тень. Два тела столкнулись с глухим хлопком и тихим ругательством незнакомца. Благодаря превосходящему весу Джаяра, напавшего арэйна отбросило назад, после чего, пролетев по инерции, оба повалились на газон чуть сбоку от меня. Вздрогнув, я почувствовала, как сердце проваливается куда-то в пятки, и с изумлением воззрилась на них.

Я спешилась и медленно подошла к ним, желая рассмотреть незнакомца, которого почти полностью заслонял Джаяр широкими плечами. Умело придавливая молодого парня к земле, Джаяр стискивал его шею, готовый в случае необходимости сжать пальцы, если только тот неосторожно шевельнется. Распластав руки в беспомощном жесте, парень растерянно смотрел на арэйна.

Увидев у парня, оказавшегося на удивление молодым, на вид едва ли старше меня, растрепанную коротковолосую шевелюру гранатово-красного цвета, я снова вздрогнула и замерла в нерешительности, с трудом сдержав разочарованный стон.

О нет, это же огненный арэйн! Теперь понятно, почему он напал на меня! Убить захотел! Но каким образом он догадался, что эвис – именно я? Хм, ну да, крыльев у эвисов точно быть не может.

– Зачем ты напал на нее? – прошипел Джаяр, слегка надавливая на шею незнакомца, от чего тот резко покраснел и с испугом выпучил глаза.

– Я не нападал! – прохрипел он. – Отпусти…

Вся эта ситуация определенно что-то мне напоминала. По крайней мере, сдавленные хрипы и сомкнутые на горле пальцы – совершенно точно были мне до боли знакомы.

– Не нападал? – скептически переспросил мой защитник. – А зачем тогда ты прятался на крыше и спрыгнул прямо на нее?