В оковах льда

– Да, говорят, Изначальный Крови в добром здравии. А вот что такое странное творится со стихией, я не знаю. Если кто и может ответить на твой вопрос, так это арэйн Крови. Хотя, подозреваю, они тоже не знают. – Чуть помолчав, Тилар добавил: – Я же говорил, они очень странные. Появились позже всех, незадолго до восстания людей. Уже в то время они были такими – пили кровь и приносили жертвы.

Я поежилась, несмотря на то что кожаная курточка хорошо согревала, а с неба ярко светило солнце. Ни то, ни другое не могло помочь от зябких мыслей с картинами сырых темниц и кровавых ритуалов.

– А как арэйны появились?

– Мы верим, что нас создают Изначальные.

Интересно, кто же тогда создал людей? Наши боги? Но не странно ли, что о светлом и темном пантеонах узнали мы, а может, и придумали, только когда перебрались в Лиасс и, освободившись от гнета арэйнов, создали свою культуру?

– Тилар, ты сказал, что они приносят жертвы для того, чтобы стихия Крови наполняла этот мир. А что насчет огненных арэйнов? Им… – Я осеклась. Посетившая меня идея потрясала до глубины души, пугала, волновала настолько, что перехватывало дыхание. – Что, если им достаточно сжигать людей на кострах, чтобы вернуть приток энергии Огня? – все же выпалила я, замирая от чудовищности собственной догадки и боясь услышать положительный ответ.

– Нет, не помогает. Пробовали уже, – странно усмехнулся Тилар. – Но арэйны Крови единственные в своем роде. Хотя арэйны Смерти – тоже тема весьма интересная.

– Арэйны Смерти? – жалобно переспросила я. Казалось, чувство удивления скоро переполнит меня окончательно, и тогда я, наверное, лопну.

– Да. О них мы знаем меньше всего, даже меньше, чем об арэйнах Эфира. Арэйны Смерти примечательны тем, что убивают взглядом, не прилагая для этого ни малейших усилий. Достаточно посмотреть некоторое время им в глаза, и ты умрешь. Лишь мимолетный взгляд не причиняет вреда.

– Не хотела бы я встретить арэйна Смерти! – призналась я, впечатлившись такой «милой» способностью.

– Я тоже, – усмехнулся Тилар. – Эти арэйны – тайна, покрытая мраком, но, говорят, они и сами мертвые.

– Все! Хватит ужасов! – воскликнула я содрогнувшись. – Расскажи лучше что-нибудь более приятное.

– Неужели тебе не хочется послушать слухи о мертвых существах, что ходят по земле, будто живые? – неискренне удивился Тилар с веселой улыбкой. – А как же неуемная жажда знаний?!

– На сегодня она полностью удовлетворена.

В ответ на это заявление оба арэйна Огня скептически хмыкнули, окидывая меня парой недоверчивых взглядов.

– Надо почаще страшилки рассказывать, – пробормотал себе под нос Тилар.

Мы побывали на торговой площади, прошлись пешком вдоль реки – как поведал мой наставник, в разных местах город пересекали три реки, – постояли на мосту, любуясь текущей, еще не покрытой льдом водой и вдыхая свежий влажный воздух. Почему-то в городе было значительно теплее, чем за его пределами.

– Удивительный материал, – сказала я, проводя ладонью по гладкой поверхности стеклянно-прозрачного бортика. Сквозь голубоватые плиты моста прямо под ногами отчетливо виднелась речная вода.

– Это ирфат, – просветил меня Тилар. – Несмотря на внешнюю хрупкость и схожесть со стеклом, очень прочный материал, способный выдержать табун лошадей, не говоря уже о нескольких всадниках.

– Здесь, наверное, очень красиво ночью, – предположила я, представив, как оранжевые огни обнимут голубой ирфат сияющим ореолом, пройдут сквозь него, наполнят собой.

– Да, красиво. Но, раз уж не могу тебе этого показать, предлагаю кое-что другое. Пойдем, оставим лошадей в конюшне, чтобы не мешались.

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Тилар подхватил меня на руки, расправил огромные, сверкающие рубинами крылья и, оттолкнувшись ногами, взлетел. Кажется, я даже взвизгнула от неожиданности, когда мы резко взмыли вверх и влились в поток передвигающихся по воздуху арэйнов, однако вскрик быстро перешел в счастливый смех.

После короткого полета мы остановились на смотровой площадке, расположенной прямо на крыше одного из ирфатовых домов. Вскоре к нам поднялся Джаяр, правда, почему-то по лестнице, и я потащила его к парапету, желая поделиться впечатлениями. Арэйны летали примерно на нашем уровне, а внизу, переливаясь голубовато-синими бликами, как на ладони лежал целый город.

Отпустив локоть Джаяра, я оперлась руками о высокий, по пояс, парапет и подалась вперед, чтобы оказаться как можно ближе к этой красоте, рассмотреть в малейших деталях – арэйнов, повозки, лошадей, мосты и реки, невысокие дома, – все, что являлось частью прекрасного царства холодных, глубоких и таинственных оттенков голубого.

– Как же красиво! – воскликнула я и, навалившись на бортик, раскинула руки в стремлении то ли поймать ветер, то ли обнять город – я и сама не знала, просто мне было невероятно хорошо и настолько легко, что, казалось, могу взлететь без помощи крыльев!

– Осторожно, не упади, – предостерег Джаяр, в страхующем жесте положив руку на мою талию.