В оковах любви

— Тебя это не касается. Она не для тебя. Тебе это не положено.

В тот момент Саид желал вырвать свое сердце и с радостью бы это сделал, потому что лучше боль, чем жгучая бесконечная боль потери. Он стоял на коленях, сломленный.

— Видишь, Саид? Видишь, какой властью она обладает? Какую власть это дало бы твоим врагам? Они использовали бы ее против тебя. Ты не можешь любить. Твои чувства дают другим власть над тобой.

В тот день Саид сделал последний шаг: очистился от всех эмоций. Символ силы нации. Неприкосновенный. Непоколебимый. Он отказался от мысли о жене. О ребенке.

Но Хлоя не станет ему женой на самом деле. И Аден никогда не будет его ребенком. Ничего не изменилось. И не изменится.

* * *

— К счастью, мы избавлены от цирка, который обычно устраивают на королевских свадьбах, — сказал Саид.

Он потребовал, чтобы она присоединилась к нему за ужином, правда, предупредил ее заранее. В душе Хлои все протестовало против такого обращения, но она не могла позволить себе отказаться. Им не обязательно было изображать влюбленную пару, но Хлоя не могла показать, что боится его.

— Почему?

— Свадьба состоится в ближайшее время, а большой праздник недопустим так скоро после смерти шейха.

— Не могу сказать, что меня огорчает, что у нас не будет большой свадьбы.

— Аналогично. Хлоя, вы не прикоснулись к ужину.

— По-моему, я неделю не захочу есть.

— Вам нужно есть, иначе исхудаете.

Хлоя окинула взглядом свою раздавшуюся фигуру.

— Мне не помешает сбросить вес.

— Вам не нужно худеть.

Хлоя взглянула на Саида и обнаружила, что он неотрывно смотрит на ее грудь. Стоило оскорбиться, но Хлоя обнаружила, что заинтригована.

Она не помнила, чтобы мужчина так смотрел на ее грудь. Обычно она общалась с людьми своего круга — сосредоточенными на работе, не замечающими ничего, кроме решаемого уравнения.

Хлоя откашлялась, но Саид не отвел взгляд.

— Это дела не касается. Важно то, что моя жизнь полностью изменилась всего за несколько дней.

Теперь Саид смотрел ей в лицо.

— Ваша жизнь начала меняться год назад. Изменилась снова после рождения Адена. Это лишь логическое продолжение.

— Я знаю. Но… как бы все сложилось, если бы они выжили? — спросила она. — Было бы легче отказаться от Адена?

Саид пожал плечами:

— Скорее всего, да. Вы считали, что Рашид и Тамара справятся с его воспитанием.

Хлоя кивнула:

— А что вы думаете обо мне как воспитателе?

— Вы не годитесь. Как и я в дипломаты.

— Это всего лишь общественное мнение. Оно не обязательно отражает реальность.

— Вскоре после смерти Рашида дипломат из соседней страны захотел поговорить со мной о грядущем матче по регби между нашими странами.

— И?

— И я ему сказал, что в данных обстоятельствах спорт меня не интересует. Ему это не понравилось; он сказал, что не станет рекомендовать своим гражданам посещать Аттар во время отпуска. На что я предложил ему идти к черту.

— Ох.

— Можете представить, какие заголовки за этим последовали. Перед следующим приемом мой советник напомнил, что мне следует вести себя хорошо. Как ребенку. — Он засмеялся без тени веселья.

— Что ж, — отозвалась Хлоя, — мне это знакомо. Более того, часто я доказываю себе, в чем не права. Так поступают хорошие ученые. Ищут объективную истину, независимо от собственных убеждений. Думаю, хороший правитель должен вести себя правильно независимо от настроения.

— Не уверен, что умею так себя вести.

Хлоя взглянула в его угольно-черные глаза.

— Вы не так плох, Саид.

— Скажите, Хлоя, что вы собирались делать до всего этого?

Вопрос удивил ее, и вдвойне — то, что его любопытство было искренним.

— Осенью я должна была начать преподавать. И собиралась писать докторскую диссертацию. После этого я надеялась получить работу в исследовательской лаборатории, а затем и в университете.

— Похоже, вам нравится работать с бумагами. — Саид поморщился.

— Очень. Всегда хотела учиться и расти. Узнать, как все устроено.

— Ученые, вероятно, очень любопытны, — сказал Саид, наблюдая за ее губами. — Вы любопытны, Хлоя?

Она откашлялась.

— Полагаю, да. — Их взгляды встретились, и внутри что-то сжалось, перехватывая дыхание. — А вы… Саид?

Она почувствовала, что совершила ошибку, переступила границу. В темных глазах вспыхнул жар.

— Иногда, — низким, хрипловатым голосом сказал он.

Хлоя торопливо встала.

— Извините! — Она чувствовала, как горят щеки и колотится сердце. — Мне нужно идти.

Саид двигался быстрее и более ловко. Он обошел стол и поймал ее за руку, притягивая к себе.

— Почему вы убегаете от меня?

— Я не убегаю, — сдавленно ответила она. — Я наелась.

— Вы едва прикоснулись к ужину, — сказал он, убирая прядь волос с ее лица.

— Я не голодна. Стресс. Вы знаете, стресс вызывает…

— Побочные эффекты стресса меня не интересуют, — безапелляционно заявил Саид.

— Я просто… объясняла…

— Почему ты убегаешь от меня? — снова спросил он, склоняясь к ней. — Потому что тоже это чувствуешь?

— Что?

— Эту… жажду. Все во мне требует прижать тебя покрепче. И все в тебе умоляет меня это сделать.

— Не понимаю, о чем вы, — сказала Хлоя.

— Я тебе не верю. — Саид обвел кончиками пальцев ее ключицы, медленно скользнул по шее…