В окружении тайн Тайна Лохматого леса

– Кристи вставай, – прозвучал тихий голос над самым ухом девочки. Девочка повернулась и, потянувшись, открыла глаза, они черными бусинками обратились к брату, такие же черные волосы скрывали под собой подушку. Кристи без единого вопроса поднялась, заплела не очень аккуратные косички и, накинув поверх ночной рубашки, длинный халат с кружевными оборками, направилась к двери, брат последовал за ней – он по-прежнему был в пижаме.

По дому лениво ползала тучная тишина, – даже чуть свет встающая кухарка пока находилась за пределами действительности. Пройдя по коридору и зайдя в кладовую, дети поднялись на чердак. Гость еще безмятежно спал. Но ждать пришлось не долго. Мальчик заворочался, распахнул веки и встал. Не замечая гостей, он аккуратно свернул спальные принадлежности и впихнул на одну из полок шкафа. Затем поднял с пола ломоть хлеба с куском колбасы и поднес ко рту, но тут столкнулся взглядом с глазами наблюдающих.

Юный хозяин дома поспешил растерянному гостю на помощь.

– Привет! – как можно тверже заговорил он. – Меня зовут Майк, а это – Кристи. А ты кто и что делаешь на нашем чердаке?

– Меня зовут Том, – видя, что обнаружившие его настроены дружелюбно, мальчик немного осмелел. – С раннего утра и до позднего вечера я брожу по улицам, а по ночам, – вот уже девятый раз, – забираюсь сюда, – здесь уютно и никто не беспокоит меня, и я могу спокойно поспать.

– Забираешься? Но как? – спросила Кристи.

– Очень просто – к боковой стороне вашего дома приставлена лестница, с ее помощью я попадаю на крышу. Затем, пробравшись на эту сторону – Том подошел к окну, – спускаюсь по веревке, – пошарив рукой где-то снаружи, он показал хозяевам трос, по его словам, крепившийся к трубе. – Уходя утром, в целях безопасности, отвязываю ее, а ночью опять привязываю на место.

– Вот здорово! – воскликнула девочка. – Я бы нипочем не догадалась. И ты не боишься упасть?

– Не-а, если бы ты знала, где мне приходится лазить, добывая кусок хлеба, то так бы не удивлялась.

– Инте-ре-е-сно, – протянул Майк. – Расскажи-ка о себе поподробнее. Коль уж ты живешь в нашем доме…, точнее, на нашем чердаке, – мы имеем право знать о тебе больше.

– Ладно, только давайте присядем, – пригласив хозяев-гостей в свой скромный уголок, Том расстелил на полу попавшиеся под руку вещи. – Как вы уже поняли, я уличный бродяга, не имеющий ни убежища – до недавнего времени, – ни постоянного пропитания. Но вы ошибаетесь, если думаете, что я и родился на улице, и всегда был нищим. Вообще-то я родился в богатом доме, но вскоре после моего рождения мама умерла, – об отце я не говорю, так как о нем ровным счетом ничего не знаю. Понимая, что жить ей осталось совсем недолго, мама составила завещание, по которому все имущество должно было перейти ее единственному сыну, а именно – мне.

– Ну и что же произошло? – с нетерпением полюбопытствовала Кристи, в недоумении глядя на отрепья богатого наследника.

– Слушайте, сейчас все объясню. Как я уже сказал, именно я указан в завещании, в качестве единственного наследника, но вот полноправным хозяином своего имущества, – как гласит то же завещание, – я стану, только достигнув совершеннолетия. А до тех пор, этим имуществом должна распоряжаться моя тетя, – кузина мамы. После маминой смерти она была обязана взять меня к себе и заботиться, за что получила право некоторые средства тратить на себя, – но, конечно, в ограниченном количестве. С моей мамой тетушка была очень любезна и потому она ей полностью доверяла. Все до этого сказанное, я узнал от моей милой бабушки, благодаря которой, собственно, и продержался в доме Ризли девять лет. А умри она раньше, – так я бы давно сгинул.

– Что-что? – Майк прервал рассказ Тома. – В чьем доме ты жил?

– В доме Ризли…, вернее в моем доме, который сейчас украшен табличкой со столь ненавистной мне фамилией.

– Ты уверен, что ничего не путаешь?

– Да ты за кого меня принимаешь? – обиделся Том. – Как я могу перепутать фамилию собственной тети, в одном доме с которой прожил до девяти лет? И не смотрите на меня так. Да и что вы вообще привязались к этой фамилии?

– Так ведь дом с такой табличкой стоит на нашей улице.

– Ну да… и…

– Эта Френсис – твоя тетушка?!

– Тетушка…. Их же не выбирают. Пока бабушка была жива, она заботилась обо мне, а после, – тетушка со своим сыночком так грызли меня, что я просто не выдержал и сбежал из дома.

– Вот это да! – шокированные услышанным, выдохнули юные Когнайзи одновременно. – Не напрасно, значит, мы невзлюбили эту ворчунью.

– И сыночек ее ничуть не лучше, – продолжил Майк, – свою задранную голову даже тогда не опустит, когда на шее у него вместо кулона гиря висеть будет, – зазнался совсем.

– Это ты здорово подметил, – от души рассмеялся Том, – он всегда был гордым и сущим занудой.

Дети дружно захохотали, вспомнив толстенького мальчика с петушиным хохолком на голове и вздернутым к верху носом.

– Но…, – остановила смех Кристи, – если ты жил в этом доме, то почему мы тебя там никогда не видели? – Это странно.

– Ничего странного, – спокойно ответил новый друг. – Вы, ведь, когда сюда переехали?