В омут с головой

— Хватит прибедняться, несчастный ребенок! И прекрати уничтожать картошку, а то на окрошку ничего не останется.

— Угу, — промычал Алешка, дожевывая очередную картофелину. — А зачем нам окрошка? В шестнадцатом веке на Руси ингредиенты окрошки не смешивались. Ели все по очереди и запивали квасом. Давай вернемся к истокам.

Алешка в очередной раз отправил в рот картофелину. Мама посмотрела на него и улыбнулась.

— В шестнадцатом веке на Руси еще не выращивали картошку. Историк! Тоже мне!

— Да что ты говоришь? А чем же они, бедные, питались?

— Репой. Так что можешь вернуться к истокам, на огороде Ольга Степановна посадила немного. Можешь поесть.

Последние мамины слова вернули Алешку к действительности. К Ольге Степановне. Ее мужу. Больше всего его поразил сегодня именно он, Павел Николаевич. Всегда тихий, спокойный, уравновешенный — и вдруг такие эмоции. Алешка пересказал матери разговор со стариком, на что та, пожав плечами, ответила:

— Ничего удивительного. Единственный близкий человек у Павла — Ольга, но все эти годы она ему не принадлежала, потому что фактически всецело принадлежала семье Татуриных. А любила больше жизни только Илью, хотя Павел с ней всю жизнь. Он вынужден был мириться с тем унизительным положением, в котором они оказались из-за Ильи. Они всю жизнь были на положении слуг, а для них обоих с их детдомовским и комсомольским прошлым это не просто. А то, как их вышвырнули из дома, когда в них отпала надобность? Ведь Илья даже не навещал их, хотя Ольга ему заменила мать. Нет, я очень хорошо понимаю Павла.

— Мам, а мог бы Павел Николаевич убить Татурина?

— Убить? Боже мой, Алеша, откуда у тебя такие дикие предположения?

— И все же? — настаивал Алешка.

— Не знаю. По его эмоциональным качествам — вполне возможно, но, пока жива Ольга, нет: он ее слишком любит. И вряд ли он смог бы убить девочку, он же не маньяк. Нет, Алеша, это несчастный случай. Загадка в другом: как этот несчастный случай мог с ними приключиться?

— Если падение в озеро — случайность, то зачем ему потребовалось перед этим убивать дочь, если это не он, то кто и за что? — размышлял вслух Алешка.

— Убивать? Постой, постой, ты о чем? Отец говорил, что, по заключению врачей, она утонула.

Алешка пересказал матери разговор с Линой и первую реакцию эксперта.

— Да нет, Алеша, скорее всего он ошибся. Определить достоверно причину смерти с одного взгляда очень трудно. Окончательный диагноз действительно покажет только вскрытие.

Что-то Алешку не убеждало в маминых словах, он почувствовал какое-то несоответствие, но что это было, пока не понимал. Левая и правая колонка никак не сходились. Так он любил охарактеризовывать любую сравнительную работу. Если картинки из левой колонки были такими же, как из правой, значит, файлы сошлись. Объект идентифицирован, операция закончена.

— Мама, а вы, кажется, дружили с Татуриными?

— Нет, мы, скорее, были хорошими знакомыми. Отец фактически был начальником Сергея Ильича. Хотя и был моложе, да и авторитет у Татурина-старшего был в области выше. Он местный и всю жизнь здесь проработал. Татурины принимали нас, мы их, но не более того, в круг близких друзей мы не входили.

— Но ты все равно о них много знаешь, я же их совсем не помню. Вы меня на свои сборища не брали тогда. Расскажи мне о них.

— Что рассказать? Чужая семья — потемки, как и душа.

— Но все же взгляд со стороны, как они жили?

Мама закончила резать овощи, Алешка уже давно почистил картошку и с интересом смотрел на маму.

— Я не понимаю, чего именно ты от меня ждешь. Достань квас из холодильника.

Алешка выполнил просьбу, а заодно достал и нарезал ветчину, открыл баночку с сардинами, выложил на тарелку яблоки, критически осмотрел стол и достал из хлебницы хлеб.

Мама опять посмотрела на сына с удивлением:

— У тебя действительно было трудное детство.

— Ага, а еще я был дважды женат. Мои любимые жены меня тоже кое-чему научили. Они обе, если ты помнишь, были безумно красивы, но и абсолютно не приспособлены к жизни, а самое главное, обе желали, чтобы я готовил и подавал им завтрак в постель.

— А ты сам-то любишь завтракать в постели?

— Так точно, — резюмировал Алешка, выкладывая на тарелку с хлебом последний кусок. — Все готово, однако. Кушать подано, садитесь, пожалуйста, жрать.

Процесс поглощения пищи несколько минут напоминал священнодействие, поэтому оба молчали. Каждый думал о своем, и оба — об одном и том же. Светлана Арнольдовна первая нарушила молчание:

— Знаешь, Алеша, если тебе не противно копаться в чужом грязном белье, то тебе надо встретиться с доктором Крестовским. Он друг семьи Татуриных. Он пользовал Татьяну Никитичну, кажется, принимал роды и у нее, и у Ольги Степановны. Точно не знаю. Мы с ним работали одно время. Они долго дружили, но, когда умерла Татьяна, мать Ильи, между ними пробежала черная кошка. Доктор даже на похоронах не был. Возможно, он и согласится с тобой поговорить. Дай мне телефон.

Алешка подал матери трубку радиотелефона. Она набрала номер, несколько секунд подождала, потом радостно сказала: