В омуте запретных чувств

— Вы говорили о затоплении корабля. Когда погиб наследник и любимый сын Маклеморов? — сердито спросил он. — Та ночь стала настоящей трагедией для моей семьи. После нее моя бабушка стала другой. Почему вы решили, что человек, о котором вы говорили, виноват в этом? — спросил он, когда до него дошел смысл разговора сестер. Он проигнорировал их шок, шагнув в комнату.

— Пакстон… — Айви сглотнула.

Айви — член семьи Кейн. Пакстон подошел к ней еще ближе.

— Я хочу знать, что происходит, Айви. — Он вперился в нее взглядом. — Прямо сейчас.

Через минуту она ответила:

— Пакстон, я не хотела, чтобы ты узнал…

— Очевидно. Я понимаю, ты плохо знаешь мою семью, но история этого корабля печально известна. Моя бабушка часто ее рассказывает. Эта трагедия стала разрушительной для нашей семьи. — Он вгляделся в лицо Айви: — Но, насколько мне известно, та семья покинула Саванну. Кейны. Разве это не так, Айви?

Она медленно покачала головой:

— Это не то, что ты думаешь, Пакстон.

— Ты уверена? Потому что мне кажется, что ты — член семьи, из-за которой пострадала моя семья.

Пакстон понимал, что ведет себя слишком эмоционально из-за того, что произошло несколько поколений назад. Его бабушка тоже не могла равнодушно говорить об этом.

Встряла Жасмин:

— Да, Пакстон. Мы потомки Кейнов, которых обвинили в затоплении корабля. Но это не то, что ты…

— Нет, я хочу услышать это от нее. — Он с такой силой уперся ладонями в стол, что тот скрипнул. — Ты знала об этом все время и скрывала это от меня, Айви?

— Да, — сказала она, наконец встретившись с ним взглядом. — Я знала это с самого начала, Пакстон.

— И решила не говорить мне?

Уиллоу ответила:

— Во-первых, ты бы никогда не взял ее на работу.

Его обдало холодом.

— Ты знала до того, как стала работать на меня?

— Да, но это не важно, потому что моя семья не виновата, — сказала Айви.

— Черта с два!

Женщины встали, разговаривая друг с другом. Пакстон отмахнулся от них и сосредоточился на Айви.

— Ты могла бы сказать мне в любое время, но ты не сделала этого, потому что… Зачем ты вообще устроилась в нашу фирму?

По щекам Айви потекли слезы.

— Мне нужна была работа… Хорошая работа. Ты предоставил мне отличную возможность. Я не думала, что ты когда-нибудь узнаешь.

— Теперь я знаю. — Пакстон наклонился к ее лицу. — Ты права. Я не прикоснулся бы к члену семьи Кейн, даже если бы мне заплатили.

Повернувшись на каблуках, он направился к двери; его напряженные шаги сопровождались яростным шепотом и тихими всхлипываниями Айви. Но ему было на это наплевать.

Он бросил через плечо:

— Запомни, дорогая Айви, моя семья была бы более чем счастлива, если бы твоя семья снова сбежала из города.

— Я не знаю, Тейт, — сказала Айви, уставившись на современный сказочный фасад дома Пакстона. — Я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я пользуюсь новыми связями своей семьи.

Она ни разу не видела Пакстона таким злым, даже когда он узнал о ребенке.

Он буквально выскочил из дома ее Тетушки вчера вечером. Сестры утешали Айви шоколадом и имбирным элем, так как пить вино ей не разрешалось. Но сегодня она решила поговорить с Пакстоном — надо сделать это до того, как он свяжется с адвокатом по семейным делам по поводу опеки.

Пакстон не обрадовался, открыв ей дверь.

— Ты приехала за своими вещами? — спросил он. — Или чтобы снова лгать?

Тейт молчаливо встал рядом с Айви.

Пакстон посмотрел на них:

— Это твой защитник?

Тейт пожал плечами:

— Называй как хочешь. Но давай сначала поговорим как цивилизованные люди, а потом примем решение.

Айви вдруг подумала, что Пакстон откажется. Но он наконец шагнул назад и впустил их в дом.

Она пошла за ним в гостиную, пристально глядя на его напряженную спину. Наконец Пакстон повернулся, скрестил руки на груди и злобно посмотрел на Айви.

Она с трудом откашлялась:

— Пакстон, это Тейт Кингстон, жених Уиллоу.

Пакстон выгнул бровь, а потом выражение его лица снова стало напряженным.

— Говори, зачем ты пришла, — сказал он.

Тейт заворчал, но Айви подняла руку.

— Я не собираюсь извиняться за то, что не рассказала тебе обо всем, — произнесла она, стараясь оставаться спокойной. — Это было не важно, когда я устроилась к тебе на работу. Гораздо важнее, что я хорошо справляюсь со своей работой, а тебе нужна помощь в офисе. Кроме того, я не планировала сближаться с тобой. — Она глубоко вздохнула. — Потом ты ушел. У меня просто не было времени, чтобы во всем признаться.

— Тебе нет оправдания, Айви.

— Неужели? — Она шагнула к нему ближе; ее сердце колотилось так сильно, что ее затошнило. — Зная, как твоя семья относится к моей, ты в самом деле поставил бы под удар нашего ребенка?

Ее вопрос задел Пакстона за живое, но он быстро отмахнулся от него:

— Твоя семья по-прежнему виновата.

— Вероятно, не виновата. — Тейт вышел вперед. — Посмотри вот это.

Пакстон мельком взглянул на Айви, потом уставился на старую бухгалтерскую книгу в руке Тейта.