В ореоле невинности

И вот теперь ему это предстоит, и он испытывает одновременно и почти панический страх перед этой хрупкой, нежной женщиной, не имевшей близости еще ни с одним мужчиной, и все возрастающую гордость. Ведь в самом скором времени она станет его женой по закону, но она всегда соглашалась принадлежать именно ему – только ему одному. Затопленный всеми этими чувствами сразу, гордый, растроганный, выбитый из обычной колеи, он обнял свою невесту за талию. Уж как-нибудь они сами решат свои проблемы, коль не могут жить друг без друга.

«Это действительно произошло! – словно рефрен песни, крутилось в голове у Кристы. – Фил любит меня и женится на мне! Я буду спать с ним каждую ночь, и он станет отцом моих детей…»

– Если позволите, – всегда несколько ироническое выражение лица Ника сменилось почти растроганным, словно он только что совершил церемонию благословения молодой пары, – я бы хотел преподнести вам скромный свадебный подарок – предоставить мой дом в ваше распоряжение на брачную ночь. Все же приятнее, романтичнее, что ли, в частном доме, чем в отеле.

Фил еще не сообразил, как отреагировать на столь неожиданный и добрый жест, а Криста уже воскликнула:

– О нет! Не можем мы так стеснять тебя!

– А вы и не будете никого стеснять. Ключ под ковриком, мясо и шампанское в холодильнике. Как раз сегодня утром горничная постелила чистое белье. А я вечером улетаю на Санта-Томас и останусь там у друзей.

Когда они вернулись в мэрию, начальница, так душевно откликнувшаяся на их просьбу, оторвалась от своих бумаг и выпрямилась за столом. Лицо ее озарилось доброжелательной улыбкой.

– Так вы вернулись! Мне очень хотелось на это надеяться – не каждый день приходится заключать браки со столь необычной предысторией. – Пригласив секретаршу и клерка в качестве свидетелей, она облачилась в официальную мантию и обратилась к растерянным молодым людям:

– Вы готовы?

Те обменялись взглядами – зеленые глаза утонули в карих, все будущее, с его необъятностью, с его радостями и печалями, предстало им в этот миг, и они ответили «да» почти одновременно.

К счастью, формальная часть заняла минимум времени. Голос Кристы дрожал и сбивался от волнения; Фил тоже с трудом, медленно и хрипло произносил положенные обеты. Руки его заметно дрожали, когда он надевал невесте на палец обручальное кольцо. Итак, с этой минуты и навечно Криста – его жена. Он сам так страстно мечтал об этом… Рубикон перейден, к прежней жизни нет и не может быть возврата. То, чего он так долго стремился избежать, свершилось. Значимость события так его потрясла, что он едва сознавал происходящее.

Прежде чем оба они успели прийти в себя, церемония завершилась. Настало время традиционного поцелуя. Не сразу сообразив, что от него требуется, Фил в замешательстве осторожно коснулся губами губ невесты, чувствуя, как бешено колотится его сердце. А тут еще слезы у нее на глазах…

Благодетельница, зарегистрировавшая их брак, перешла на неофициальный тон и, сияя улыбкой, сердечно поздравила новобрачных.

– Убеждена – не напрасно нарушила ради вас принятый порядок! Будьте счастливы!

С тех пор как Фил сделал предложение, прошло два с половиной часа.

Приятный сюрприз ждал их на улице: изнурительную послеполуденную жару прогнал внезапный тропический ливень. Крупные веселые капли громко барабанили по мокрой мостовой.

Они стояли под козырьком здания, откуда только что вышли, и смотрели друг на друга.

– Куда теперь? – осведомился Фил.

Напряжение, сковывавшее их все это время, вдруг спало. Словно отпущенные на каникулы школьники, обнявшись и хохоча, побежали они по лужам под проливным дождем. Они решили заехать в отель переодеться. Фил всю дорогу вел машину одной рукой, не в силах хоть на минуту отпустить ладошку Кристы. На ровных участках дороги он притягивал ее к себе, и они целовались так самозабвенно, что пару раз чуть не съехали с шоссе. Теперь она принадлежит только ему. Все сомнения забыты, все проблемы решены…