В ореоле невинности

Добравшись наконец до твердой земли. Фил едва заставил себя доползти до ближайшей к гавани скамейки в тени тамаринда. Сообразив, что ее охранник не в состоянии больше их преследовать, Криста чуть не поддалась панике. Неужели она, страстно любя Фила, распростится с тем, что так долго берегла, в объятиях Питера? Но ведь любимый ее отвергает, как же ей еще поступить? Оставь она все как есть, отношения их никогда не сдвинутся с мертвой точки. В конце концов, это в их общих интересах!

Обедала она с Питером в кафе «Королевская аллея», на маленькой открытой веранде с прекрасным видом на гавань, заставленной пластмассовыми столиками и укрытой от палящего солнца тенью пальм. Почти ручные птички прыгали вокруг – уже привыкли, что их угощают тут сдобными крошками. Растеряв всю свою храбрость, девушка почти мечтала, чтобы прямо сейчас на сцене снова появился Фил… Но чуда не произошло.

– Куда мы теперь? – весело осведомился Питер, когда прикончили салат и цыплят, приправленных кэрри, и он оплатил счет. – По магазинам? Или посмотрим новые дома на побережье? А может, лабораторию, где я работаю? Нана просила ее не беспокоить раньше трех.

Криста боролась с совестью: забыть бы хоть на время об основной своей цели… Присутствие Фила и бабушки Пита избавляло ее от необходимости принимать немедленное решение. Полная свобода действий застала ее врасплох. – Почему бы нам не вернуться в отель на берегу? – нерешительно предложила она. – У меня в холодильнике есть все для коктейля. Отдохнем, выпьем…

В течение двадцати минут, пока добирались в отель по извилистой, петляющей между живописными зелеными холмами дороге со следами бывших сахарных плантаций, Криста чувствовала, как нарастает охватившее ее возбуждение. Теперь-то уж она не отступит… выполнит, наконец, что задумала.

– В чем дело? – напрямик спросил Питер, когда они вошли в номер. – Что ты так нервничаешь? Вовсе я не собираюсь набрасываться на тебя и срывать одежду – если ты беспокоишься по этому поводу.

Девушка так и подпрыгнула – он словно прочитал ее заветные мысли – и повернулась к нему с выражением муки на лице.

– На самом деле, – медленно произнесла она, – это именно то, о чем я хочу тебя попросить…

Несколько бесконечных мгновений Питер молча смотрел на нее, будто не верил своим ушам.

– Ты, конечно, шутишь, – не совсем уверенно заключил он. – Так?

– Нет. Я совершенно серьезна.

С трудом подняв на него глаза, Криста поняла, что должна как-то объясниться. «Скажу только самое необходимое!» – решила она. Запинаясь, подбирая слова и невольно все драматизируя, в общих чертах обрисовала ему проблему: жизнь ее – сплошное недоразумение в этом мире, где каждый нормальный человек идет в постель с партнером уже на третьем свидании. Поведала она и о статье в колонке Фила, не упоминая, кто автор.

– Ну вот, когда появилась эта статья, я встретила как раз того, кого ждала так долго, и увлеклась им. Думаю, и он тоже… испытывает ко мне определенную симпатию. Но понимаешь, он принципиально против брака. А разделив со мной постель, счел бы себя обязанным жениться на мне. Потому я и приехала на острова – хочу избавиться наконец от своей проклятой невинности и устранить из наших отношений это препятствие.

Совершенно ошеломленный, Питер не мог произнести ни слова.

– Я понимаю, что многого прошу. – Криста молилась, чтобы парень не сбежал. – Но ты нравишься мне, Питер. Так я была бы счастлива и благодарна, если б ты помог мне.

– Ты хочешь… чтобы мы с тобой переспали? – И, когда она кивнула, Пит в растерянности покачал головой. – Кажется, теперь я понял.

Некоторое время молодые люди внимательно изучали друг друга.

– Конечно, Питер, это… ну… необычно… Но давай-ка мы, пожалуй, выпьем немного, а? Легче будет… – И, пытаясь унять нервную дрожь, Криста направилась к холодильнику, приготовила два коктейля в пластиковых стаканчиках, протянула один Питу.

Он поблагодарил слегка изменившимся голосом и сделал добрый глоток. Девушка последовала его примеру; оба молчали.

– Ты мне тоже нравишься, Криста… очень… Но, боюсь, не могу с тобой согласиться. То, что ты предлагаешь… это неправильно.

Но его сомнения только подхлестнули Кристу.

– Почему нет? – Она заставит себя хотя бы временно выбросить из головы Фила. – Разве я тебя не привлекаю? И тебе не приходило на ум, что у нас могут завязаться… отношения такого рода? Неужели ты не хотел бы этого?

– Ну и что же, если и так? – Питер считал неудобным обсуждать подобные вещи с девушкой, которую только вчера встретил.

Мягко она взяла у него из рук стакан и поставила его на столик рядом со своим.

– Пожалуйста, не думай, что я просто хочу использовать тебя. Ты очень интересный мужчина, я бы влюбилась в тебя с первого взгляда, если бы… мне не встретился раньше тот, другой. Но ты мне и правда очень нравишься. А ведь это что-то да значит.

– Может быть… – пожал он плечами.

– Еще бы… Видишь ли… мы совсем недавно познакомились. Но мне кажется, мы уже друзья. И ты не должен думать, что берешь на себя ответственность. Ведь если не ты, Пит, мне… мне придется искать кого-то еще.