В отсутствие начальства

– Федот, да не тот! У этого сзади, под левой лопаткой, косой шрам. Пока вы лежали, я успел разглядеть его спину.

– Ну и что? Может у Вячиса быть шрам? Может. А что его нет в приметах, еще ни о чем не говорит.

Побитые полицейские никак не хотели согласиться с тем, что огребли от постороннего. Но статский советник не стал дальше спорить, а увел отряд в управление. Там пришлось объясняться с полицмейстером, который неожиданно явился в присутствие. Гепнер и Руга выслушали рассказ и долго смеялись. Ну, бывает… Голый геркулес несется по улицам – такая картина запомнится обывателям надолго. Куда он делся? Забежал в чей-то дом, схватил одежду, прикрылся. Попробуй такому возрази. Искать беглеца будут, но шансов немного. Особенно если у него имеются сообщники.

Отчитавшись, Лыков пошел в картотеку и долго искал там нужные бумаги. Потом спустился в сыскное отделение и шлепнул ими об стол:

– Вот, глядите, кого вы сейчас пытались взять.

Надзиратели столпились вокруг него, Грундуль взял учетную карточку и стал зачитывать:

– «Стефан Осипов Андролойц, крестьянин Виленского уезда Ворнянской волости деревни Ковали. Приметы: рост тринадцать с четвертью вершков, русые волосы… Под левой лопаткой шрам сверху вниз под углом, длиной три вершка. Член банды “Кишки наружу”». Никогда не слыхал о такой!

– Она не отсюда, а из Могилева, – пояснил статский советник. – После пятого года лихие люди стали давать шайкам всякие громкие названия. В Екатеринодарской области, например, появились «Степные дьяволы», в Одессе – «Кровавая рука». Могилевские назвались вот так.

– А что они делают у нас в Смоленске? – не унимался Грундуль.

Но Ткачев сообразил первый и предположил:

– Здесь у них укрытие?

– Верно, Николай Евдокимович. Думаю, вы попали в точку. Банда очень опасная, а у вас о ней нет никаких сведений. Смоленск – крупный железнодорожный узел, в нем сходятся три дороги. Если осесть в городе, создать бивуак и выезжать отсюда на грабежи, то местная полиция ничего не узнает. Разведали, подготовились, налетели, взяли хабар и сели в поезд. Здесь затаились на месяц-два, и опять за дело.

Местные сыщики молчали, но на лицах их читалось сомнение. Лыков заметил это и продолжил:

– В марте банда убила в Варшаве кассира русско-итальянского общества волокнистых изделий. Вместе с охранником. Взяли двадцать четыре тысячи рублей.

– Большие деньги… – осторожно прокомментировал Корнильев.

– Им нужно еще больше, они готовят побег своего атамана.

Все заинтригованно слушали, и Алексей Николаевич продолжил:

– Еще в декабре прошлого года в Могилеве арестовали Востроножикова, главаря банды «Кишки наружу». Фамилия настоящая и очень негодяю подходит. Патологический тип. Всегда носил с собой лопату без рукоятки: вдруг придется закапывать труп? Любил убивать жертв шилом в висок. Сколько на нем загубленных жизней, сосчитать не удалось, но много. Сейчас он сидит в каторжной тюрьме. Кстати, не в вашей ли? Ткачев, выяснить и доложить.

– Слушаюсь, ваше высокородие.

– В отсутствие атамана бандой командует есаул, Артемий Ксандров по кличке Мамелюк. Тоже злодей первого сорта, хотя до Востроножикова ему далеко. Другие персонажи – это Безлыжин по кличке Фимка Каторжный, Мосолов – Пашка Мосол и наш знакомый Андролойц, прозвище Мальчик-с-пальчик. Вот такие у вас, господа смоленские сыщики, появились гости.

– М-да… – заговорил Ткачев. – Если мы впятером не смогли взять одного этого… мальчика, то как остальных будем брать? В Смоленске таких злодеев отродясь не было. Армию, что ли, привлечь?

– Надо вызвать людей Филиппова из Петербургской сыскной. Там волкодавы будь здоров, – предложил Лыков. И увидел, что лица смолян приняли общее выражение облегчения. Пожалуй, и впрямь надо так сделать, решил питерец. Ткачев и его подчиненные не готовы сразиться с патентованными убийцами. У них просто нет такого опыта, город слишком спокойный. Пришельцев с Коржем из Екатеринодара или Блажков с Англиченковым из Ростова[38] придавили бы эту могилевскую шваль без разговоров. Корж бы даже не поперхнулся, ему все равно, кто перед ним, – он самого черта повяжет. Вот бы кого сейчас сюда. Но Коржа нет, а есть Ткачев, который считает дни, чтобы перевестись в Киев. Как ему пойти на ножи?

Еще командированный подумал: везет мне в эту весну на атлетов. То Жоржик Могучий, то Вячис, а теперь и Мальчик-с-пальчик. Вон он как четверых распластал. Нет уж, пусть приедет столичная команда и заберет подлецов. Надо найти их «малину» и телеграфировать в столицу. Банда «Кишки наружу» – одна из самых опасных, ее ловят третий год. Атамана схватили, а остальных никак не получается.

– Правильно, – вслух сказал статский советник. – Я дам экспресс Белецкому, он распорядится. Но укрытие банды следует отыскать.

И повернулся к Ткачеву:

– Николай Евдокимович, вы еще здесь? Бегом к тюремному инспектору!