В отсутствие начальства

– Благодарю вас, Гиля Ельевич. Насчет поставок можете не беспокоиться. Я все улажу. О нашем разговоре никому ни слова!

По железной дороге сыщик добрался до станции Осовец и нанял там фурмана до самой крепости. Экипаж проехал сначала мимо бетонных укреплений, расставленных вдоль дороги; затем появились большие земляные редуты. Или люнеты, черт их разберет… Фурман оказался русским, запасным фейерверкером, который отслужил в крепости срочную, женился и остался здесь, в мокром болотном углу. Он тут же выдал сыщику все военные тайны:

– Это, ваше высокоблагородие…

– Высокородие.

– Виноват, высокородие, называется по-нашему, по-военному, тет-де-пон. Предмостное укрепление. А по схеме – Зареченский форт, он же форт номер два. Гарнизону в нем маловато… Задача, как бы вам сказать, охрана подступов к мостам. А при случае и дебушировать противника. Знаете, что такое дебушировать?

– Знаю – выходить из теснины на широкое место.

– И не просто выходить, а чтобы атаковать!

Они проехали вдоль большого земляного укрепления, усиленного бетонными козырьками, и оказались на деревянном мосту. Рядом по железному мосту как раз проходил поезд. Чичерон продолжил:

– А это река Бобр. Ужас какая неприятная речка. Ширина, как бы вам сказать, всего двадцать пять саженей. И во многих местах ее можно перейти вброд. Однако берега топкие, пехота и та еле-еле, а про артиллерию нечего и говорить. Вот для недопущения переправы и поставлен наш Осовец.

Последние слова фейерверкер произнес с гордостью.

– Чего же тут обеспечивать? – спросил для поддержания разговора сыщик. – Справа болото и слева болото, а посредине речка…

– Как чего? Вот эти два моста. Только по ним может пройти вражеское войско. Если ударят по нам из Восточной Пруссии, то Варшаву под корень отрежут. Мы прикрываем не просто мосты, а дорогу на Царство Польское от атаки с севера.

Лыков одобрительно сказал:

– Молодцы твои офицеры, разъяснили задачу на всю ее стратегическую глубину.

– Так и есть. Еще Суворов говорил, что каждый солдат должен знать свой маневр. Вот мы там в крепости все его знаем. И в случае чего, как бы вам сказать… А! Скажу прямо, без запятых. Хрена с два германцы здесь пройдут!

На левом берегу Бобра сыщику открылась панорама крепости во всей ее воинственной красоте. Словоохотливый фурман продолжил рассказ:

– Вот они, наши три форта левого берега. Номер один, он же Центральный, затем номер три, он же Шведский, и самый дальний – номер четыре, или Новый. А? Сила!

– Ты где служил?

– А вон ее видать, бронированную батарею на Скобелевом холме.

За болтовней, из которой сыщик, тем не менее, узнал много интересного, экипаж доехал до верков Центрального форта. Часовые у ворот были предупреждены, и подчасок сопроводил статского советника до штаба. Продан уже был там и повел гостя к начальству.

Лыков представился сразу двум звездоносцам: коменданту крепости генерал-лейтенанту Шульману и начальнику артиллерии генерал-майору Бржозовскому. Сыщик пришел в замешательство. Речь шла о борьбе с германо-польским шпионством, а заслушивали доклад немец и поляк. Алексей Николаевич знал, конечно, что подавляющее большинство офицеров с такими фамилиями служат честно. Однако в глубине души имел сомнения.

Разговор со старшим в чине не занял и пяти минут. Шульман выслушал подполковника, поручил вопрос секретности Бржозовскому и удалился. А вот поляк, как в этом скоро убедился питерец, оказался лучше любого русского. Умный, образованный, с широким военным кругозором, он схватывал все на лету. И быстро предлагал оптимальное решение.

Бржозовский, не дожидаясь вопросов, начал с небольшой лекции о значении и особенностях крепости Осовец. Видимо, он хотел донести до собеседников важность темы. В общем, генерал повторил главную идею фурмана, но сделал это куда профессиональнее.

– Крепость наша закрывает коридор между Неманом и системой рек Висла – Нарев – Буг. Река Бобр считается непроходимой даже для отдельного человека. Это, конечно, не так: зимой болота замерзают, а летом в сильную жару речка пересыхает. И тогда пехота без труда может перейти на наш берег. Однако артиллерии это не под силу, а пехоту мы отгоним. Пушки и другое тяжелое вооружение могут наступать к мостам только по дамбе длиной три версты. Вся она доступна нашему огню.

К сожалению, Осовец недостаточно силен для настоящей осады. Он совершенно не защищен с тыла, с юга. Если противник нас обойдет (а глубокий охват возможен), то возьмет голыми руками.