В ответе за всех

– В Венецию мы со своим товаром не сунемся, – зачем-то оглянувшись, сумрачно предупредил Рогволд. – Просто не доплывем. Не дадут. Не пустят. Зря, что ли, у венецианцев здесь целый квартал? А, если считать Галату, так даже парочка.

– Это очень плохо, что вся западная торговля в руках иностранцев. Плохо для империи, я имею в виду…

Сотник задумчиво скривился и плеснул в бокалы вина из большого кувшина.

– Надеюсь, не разбавленное? – подмигнул варяг.

– Ничуть. Ну, за удачу!

Оба подняли бокалы синего венецианского стекла… Опять Венеция! Не дай бог…

– Знаешь, Миша, сколько я за тобой наблюдаю…

– Да ну?

– Тем больше дивлюсь. Ты смотришь на жизнь вовсе не так, как положено сопленосому шестнадцатилетнему юнцу!

– А как положено? – усмехнулся сотник.

– Совсем, совсем не так! Да ты не смейся – я со всей серьезностью, – от волнения ладожанин даже поставил недопитый бокал. – Вот и сейчас о торговле – не в бровь, а в глаз! И там, на корабле… Как ты всех своих греческим языком озадачил! Из самострелов, опять же, заставлял… Не-ет, без дела парни твои не сидели!

– Так я же сотник! Обычно все.

– Не-ет! – Рогволд шутливо погрозил пальцем. – Необычно. Я о возрасте… В шестнадцать лет такой разум редко встречается. Вот потому ты и сотник. Уважаю тебя, Михаил!

Поблагодарив, Миша задал пару вопросов о компании приказчика Кеснофонта.

– Компания? – купец почесал кончик носа. – Не думаю, что близкие друзья. Они там даже знакомились… Скорее, просто – венеты, ипподромная партия «голубых». Этим все сказано. Кстати, завтра встретиться уговорились. В таверне «Три платана», это недалеко, у церкви Апостолов. Мы тоже придем.

– А…

– Нет, Гориславу он не узнал. Темновато было, да и она на глаза не лезла. Покрывало еще…

– Надо, чтоб узнал, – сотник жестко сжал губы. – Когда придет время. Сразу! Резко. Как обухом по башке!

Время пришло уже завтра! В таверну Рогволд явился с Варварой, Миша с Гориславой ожидали неподалеку, на паперти. Сотник, между прочим, волновался – как-то там все пройдет-сложится? Варяг должен был уговорить Ксенофонта на баню… особую баню, куда можно было прийти с девушкой… или заказать местных.

– А зачем в бане-то? – отогнав назойливого нищего, негромко спросила Горька. – Нешто других мест нет? Бани-то здесь такие… и подслушать, и подсмотреть могут.

– В этой – нет. Это частный дом друга Рогволда. Некоего господина Владоса.

– А! – девушка покивала. – Слыхала о сем господине. Но никогда не видела. Рогволд вообще о нем не рассказывает. Так, упоминал как-то…

– Понятно… Ой!

Поправив висевшую за плечами суму, сотник поспешно отвернулся, увидев выходящего из церкви вчерашнего своего знакомца – старшего тавуллярия Демида Евпатора. Тот, верно, заходил свечку кому-то поставить… или просто по служебным делам. В любом случае встречаться с ним именно сейчас в Мишины планы никак не входило.

Следователь не заметил приятеля, да и вообще, не особенно-то по сторонам и смотрел. Махнул кому-то, поплотней закутался в плащ – было ветрено – да и зашагал себе куда-то в сторону улицы Меса. Ну и ладненько. Встретиться-то, конечно, с ним надо бы… Но… в другой раз как-нибудь.

– О! Выходят! – Горислава едва не показала рукой, да вовремя опомнилась, стрельнула глазами. – Ну, вон же.

– Вижу, – кивнул Михаил. – Давай потихоньку за ними. Не-не! Бегом-то не беги! Неспешно шагай… ага…

– Но, если мы знаем, куда они направятся – зачем идти сзади? – вполне резонно поинтересовалась девчонка.

– А вдруг наш парень туда не захочет? Вполне может и другое место предложить… Хотя, судя по Варваре… думаю, та уже его уговорила. Ага! Вон, смотри, смотри!

Видно было, как Рогволд подозвал одноколку. Одну из тех, что в ожидании клиентов, во множестве стояли на всех площадях – как вот и здесь, рядом с папертью. Ксенофонт галантно помог даме, Рогволд похлопал парня по плечу, улыбнулся – видать, пожелал доброго пути… Возница стегнул лошадей вожжами… Поехали.

– Ну, нам тоже пора…

Сняв с плеч довольно увесистую котомку, Михайла махнул рукой возницам…

– Ворота Святого Романа. Сразу за ними, на холме – вилла. Там еще две сосны…

– Знаю, – обернувшись, возница чмокнул губами. – Считается – за городом. Два обола устроит?

– Вези! Нет, постой… Заберем вот этого господина.

– Тпру-у-у!

Повозка притормозила на углу. Усмехнувшись, Рогволд уселся рядом с Гориславой.

– Ну, вот теперь – едем.

Двуколка покатила по мостовой довольно быстро, но жестковато – не отработали еще систему подвески, трясло!

Весь путь Миша с Гориславою смотрели во все глаза. Девчонка даже иногда пальцем показывала, удивлялась:

– Ой, гляньте-ка!

Да и сам-то сотник недалеко от нее ушел. Хоть и не первый день в Царьграде-Константинополе, и даже не первый месяц, казалось бы – привыкнуть должны… Какое там, к черту, привыкнуть!

Мощенные камнем улицы, статуи, портики, беломраморные дворцы… Водопровод! Канализация! Общественные бани. Колесницы, вот – «такси».

Даже Михаил искренне удивлялся, что уж говорить о Горьке, из своей деревни носа не высовывавшей – редкие поездки в Туров не в счет.