В ожидании Ани

Дедушка приносил новости вдове Оркада и служил ей постоянным источником утешения в эти тёмные и горькие дни. Никого особенно не удивило, когда они поженились, как раз перед тем, как выпал снег. Дедушка переехал – «чтобы начать всё сначала», как он сказал, – на ферму вдовы Оркада и забрал с собой свиней, что несказанно обрадовало папу, который так и не наловчился с ними управляться.

Джо на следующий год ушёл из школы и стал работать пастухом. Вместе с одним лишь Руфом он уводил овец в горы и жил в хижине, как до него папа и дедушка. Руф был единственной компанией, которая ему требовалась. Он с головой погрузился в работу – это был единственный способ забыть о мучительной боли, грызущей его изнутри. Но все ночи в хижине его преследовали сны о Юбере, Бенжамине и Лии.

Одним воскресным утром, закончив варить сыр, Джо отдыхал на кровати вместе с Руфом. Первым услышал голоса пёс – и поднял голову. Потом и до Джо донёсся папин кашель и Кристинина болтовня. Они часто приходили в воскресенье к нему пообедать. Джо приходилось изо всех сил держать себя в руках, чтобы хоть как-то с ними общаться. Папа бесконечно расспрашивал его об овцах, а Кристина хотела кататься на осле. Однако сейчас он услыхал и голос вдовы Оркада. Джо спустил ноги с кровати, как раз когда дедушка просунул голову в дверь.

– Не помешаем, а? – спросил он.

Джо замигал на ярком свете и прикрыл глаза, чтобы лучше видеть. Они все пришли сюда: папа помогал вдове Оркада слезть с лошади, мама принесла корзину для пикника. Руф, по обыкновению, неистово радовался Кристине, встав лапами ей на плечи. Она зашаталась и шлёпнулась, Руф повалился на неё. Она рассмеялась, и все тоже.

– Ну что, Джо, ты язык проглотил? – ехидно поинтересовалась вдова Оркада, отряхивая юбки. – Разучился здороваться с незнакомыми людьми?

– Незнакомыми? – переспросил Джо.

И тут он увидел девочку. Она шла к нему, заправляя за уши рыжие волосы, падавшие ей на глаза.

– Я Аня, – сказала она.