В ожидании дождя (СИ)

— А подскажите, пожалуйста. Недалеко есть лес, я же могу оттуда насобирать дров и растений?

— Можешь. Но все земли барона. А значит, ты должна отдать большую часть того, что вынесешь из него.

— А кто за этим следит и кому отдавать?

— Всадники. Даже если ты их не видишь, они видят тебя. А платить, на углу, ты, может, видела? Небольшой амбар стоит. Вот там.

— И сколько точнее я должна отдавать?

— Твоя половина, половины. Остальное барона.

— А если не заплачу?

— Тогда на площади получишь плетей. Прилюдно. Но и с лесом не так все просто. Нет там ничего. Все, что было возможно, уже давно собрали жители. Бедность не вчера наступила. Ты должна была заметить, что на улицах, при всей грязи, нет даже крыс. Что уж говорить о собаках или кошках. Голод стал спутником нашей жизни.

— А что случилось, кстати? Почему все в таком плачевном состоянии?

— Ну как тебе сказать. Историю никто не знает точно. Давным-давно была война — между людьми и зверолюдьми. Она закончилась, но магия стала исчезать из мира. Не сразу, но когда все опомнились, стало слишком поздно. А десять лет назад перестал идти дождь весной и летом, будто в наказание нам за что-то. Осенью, когда наступают холода, проливается раз, принося с собой гниль, от которой нет спасения. Портится вся продукция, на которую он опал. Что прорастает на жаре и что успеваем собрать, то и растягиваем на весь год. До следующего урожая.

— Но, если так сложно все, почему богачи не помогают бедным?

— Хех, еще чего удумала. Каждый сам за себя. Свое брюхо. Не перекладывай свои невзгоды на чужие плечи. Тебе никто ничего не должен. Богатый, бедный. Какая разница? Не смотри на всех, смотри только на себя.

— Но ведь… И как мне быть? Чем кормить дочь? Ложиться под пьянь за кружку прокисшего вина?

— Ну почему? Привыкай жить по возможности. Как все живут. Знаешь, по твоим вопросам, ты будто не забыла все, а вообще не отсюда. Странная ты.

— Нет. Просто смотрю как жируют мое начальство, и просто, хочу иметь хоть треть, от того, что имеют они.

— Ну хоти. Я то, на все вопросы ответила? А то, дел много. На завтра еще муки намолоть надо.

— Так везде? Ну, как у нас в городе. Или переехав, смогу достичь большего?

— Везде. Уже были те, кто объехав все города и села, вернулся обратно. Кузнеца вон возьми. От того и запил. Мы вымираем, девочка. Медленно, но верно, движемся к своей кончине. Вот она, правда.

Я чувствовала, как надежда в моей душе начинает угасать. Я не хотела верить, что везде ситуация такова же. Я хотела думать, что где-то есть место, где жизнь лучше, где люди живут в достатке и счастье. Но продавщица разбивала мои иллюзии, одну за другой.

— И что же делать? — спросил я, чувствуя отчаяние.

— Делать? — повторила она. — Жить. Выживать. И не забывать, что в этом мире ты сама за себя. Никто не поможет, если ты не поможешь себе самой.

Я уходила от нее, в полном раздрае. Мысли путались в голове. Боясь задавать лишние вопросы, такие как: сколько тут материков, есть ли другие страны или магия, я опасалась выдать себя. Неужели мир, в который я попала, действительно так безнадежен?

Даже то, что я узнала, не вдохновляло. Если голод уже давно наступил, то и в лесах, вероятно, будет пусто. Но сидеть сложа руки и ничего не делать тоже не было правильным решением.

— Рада, детка. Давай сходим в лес? Нужно посмотреть, что мы можем собрать своими силами. Ветки или грибы. Что-то, да должно быть. Как считаешь?

— Хорошо, мамочка. А если ничего не найдем?

— Значит, будем считать, что прекрасно погуляли по лесу. Но найдем. Обязательно

А пока, сходила в соседние сараи, и принесла две табуретки, разбив которые, отправила в печь. А по центру, кучкой выложила оставшиеся овощи. Как есть, в костре же запекали картошку, вот и тут так же. Все лучше, чем сырая гнилушка. Да и храниться будут, дольше. А после перекуса и готовки, отправилась драить клетки. Работу никто не отменял.

Глава 8

Весь оставшийся вчерашний день я провела, выгребая пустые загоны. Правда, успела вычистить всего два до темноты. Это капец как неудобно — жить по световому дню. Свечей или другого освещения просто нет, и приходится приспосабливаться. Перед сном я закинула в рот несколько сухарей и печеную картофелину. Экономия, мать ее.

С утра, как только забрезжил рассвет, мы с Радой отправились в лес. Дорога заняла чуть больше часа, хотя он казался ближе, чем был на самом деле. А в лесу было жутко. Толстые стволы исполинских деревьев поднимались к небу. В моем мере, такие редко встретишь. Каждое дерево в обхвате минимум человек пять, а то и больше. Ветвей нет на расстоянии двух метров от корней, и земля голая — ни травинки, только редкие сухие кустики, которые в счет не беру.

Чтобы хоть как-то отвлечь Раду от грустных мыслей о том, что мы пришли зря, я решила поиграть с ней в догонялки.

— Ты во′да, Рада, — сказала я, сжав ее худенькое плечико и отбежав от нее на несколько шагов.

— Почему вода′? — спросила она с недоумением.

— Не вода′, а во′да. От слова "во′дишь". То есть, ты должна меня поймать, чтобы во′дить, стала уже я. И ловила тебя. Поняла?