В ожидании рассвета

И внезапно пришла в себя. Не было ни мертвецов, ни древних кладов, ни зовущих голосов, а лишь ее больное напуганное воображение!

– Николь! – послышался крик откуда-то издалека.

Девушка встрепенулась. Значит, голоса все-таки были. Ее хватились, ее разыскивают! Она вскочила на ноги, уже не боясь наткнуться на невидимое препятствие, и прильнула к той части стены, из-за которой доносился голос.

– Николь, ты слышишь меня?

Говорили совсем близко, и девушка что есть мочи закричала.

– Я здесь, здесь! Спасите меня!

– Николь, это ты? – Видимо, человек стоял рядом, потому что девушке почудилось, что она слышит его дыхание.

– Да! – выкрикнула она. – Вытащите меня! Отсюда нет выхода!

– Выход всегда найдется, – проворчал кто-то ей в ответ. – Посторонись-ка.

Николь вовремя успела отпрянуть. Казавшаяся незыблемой стена задрожала и как будто отъехала в сторону. В образовавшемся проеме Николь увидела фигуру мужчины с факелом. С непривычки даже этот тусклый свет ослепил ее. Девушка закрыла лицо ладонями.

– Очень ярко, – пожаловалась она своему неведомому спасителю.

– Слава богу, все в порядке, – произнес спаситель голосом Джеральда, и Николь ощутила, как ее подняли на руки и понесли прочь из страшной пещеры.

Джеральд донес ее на руках до своей машины, хотя путь был неблизкий. Николь обхватила его руками за шею и блаженно прижалась щекой к его плечу. Странное дело, но в объятиях Джеральда даже затылок стало ломить меньше. Николь испытала почти что разочарование, когда он опустил ее на землю, чтобы открыть дверцу машины.

Пока молодой человек возился с ключом, Николь обернулась, чтобы посмотреть на гору, которая чуть не похоронила ее в своих недрах. Какое прекрасное место! И какое равнодушное… Страдания людей ничуть не трогали эти бесстрастные, покрытые снегом вершины. Она бы задыхалась в кромешной тьме, а горы все так же стояли бы и взирали на мир, а облака все так же плыли бы над ними и укутывали их в пуховые одеяла…

Николь начала бить дрожь.

– Все прошло, успокойся.

Джеральд обернулся и обнял девушку. Она уткнулась носом в его колючий свитер и дала волю слезам. Беспомощная дурочка, вот кто она такая! И шага не может сделать, чтобы не вляпаться в историю…

– Как вы нашли меня? – спросила она позднее, когда Джеральд вез ее к замку.

На плечи Николь был наброшен свитер Джеральда, который он снял, чтобы согреть ее. Девушка не знала, что оказывает на нее более целительный эффект – теплая шерсть или же еле уловимый аромат его тела, который таинственным образом напоминал ей о вчерашнем вечере.

– Нашел, – уклончиво ответил он. – Считайте, что у меня чутье на девушек, попавших в беду.

Николь была ему слишком благодарна, чтобы обидеться на шутку.

– Лучше расскажите, как вы попали в западню.

Девушка вздохнула. Если бы она сама знала! Но, по крайней мере, рассказать о том, как они с Гашеком бродили по пещерам, она могла.

– Голубой огонь… – задумчиво повторил Джеральд. – А вам не померещилось?

– Сейчас я ни в чем не уверена, – призналась Николь. – Вполне может быть, что он мне привиделся. Всякое бывает. Надо бы спросить у Андриса… Удивительно, что больше никто не пострадал. Я думала, что этим обвалом уж Гашека точно должно было засыпать… Мы же были рядом…

По мере того, как Николь согревалась и успокаивалась, десяток назойливых вопросов просились на язык. Почему Джеральд стал искать ее в пещерах? Где спасатели, которых гид должен был пустить по ее следу? Что случилось с остальными? Неужели они просто уехали, зная, что она не вышла из пещер вместе со всеми?

Николь искренне хотела разобраться в том, что с ней случилось, но ноющая боль в затылке мешала ей сосредоточиться. А Джеральд не торопился с объяснениями. Он молча вел машину и кусал губы, размышляя о чем-то, неизвестном Николь.

– Как вы себя чувствуете? – спросил он, когда вдали показались шпили замка.

– Нормально, – ответила девушка. – Есть хочу.

– А шишка как?

– Какая шишка? – удивилась Николь.

– Потрогайте затылок, – усмехнулся Джеральд.

Девушка подняла руку и с опаской дотронулась до затылка. Ее пальцы нащупали шишку размером с голубиное яйцо, волосы вокруг нее слиплись от крови, а каждое прикосновение причиняло невыносимую боль.

– Где же я так ударилась? – пролепетала Николь. – Наверное, из-за этого я и потеряла сознание…

– Вам нужно показаться врачу, – отрывисто бросил Джеральд. – Придется зайти в гостиницу.

– Я отлично себя чувствую, – возразила девушка. – А шишка сама пройдет.

– Мне бы не хотелось рисковать.

Николь в одно мгновение позабыла о печальном происшествии. Джеральд беспокоится из-за нее! Ради этого она была готова пройти всех врачей на свете.

– Хорошо, – улыбнулась она. – Как скажете.

– Только у меня есть одна просьба… – Джеральд хмурился, и Николь невольно напряглась. – Не говорите никому, что произошло с вами в пещерах. И что я вас нашел.

– Вы думаете, что в гостинице до сих пор об этом не знают? – удивилась девушка.