В ожидании счастливой встречи

Иван Иванович подставил палец:

— Затяни потуже.

— Могу и совсем ножовкой отмахнуть. Только чем будешь указывать.

— Вам укажешь, — Иван Иванович присел на лавку. — Изучил? Ну дак когда агрегат будет готов?

— Что выкроишь из твоих труб? По этому чертежу сколько их надо, а ты сколько привез? Другой мужик больше на себе унесет. На спутник и то не хватит, — Валерий свернул ватман.

— Погоди, погоди…

— А что годить, ты и сам видишь.

— Я-то вижу, ты вари, еще привезу. Слушай, Валерий, сделаем сброс в одну «нитку», котел можно уменьшить; по рогожке тяни ножки…

— Я бы вовсе не стал делать этот водогрейный котел, сколько убьем времени. Таскаться с этим котлом, кочегарить его, ну его к шуту, где трубы на него?

— Так что ты предлагаешь? Стройку закрыть? Соображаешь. Ты давай, Валерка, сам настраивайся и ребят настраивай.

Иван Иванович как-то сразу обмяк, прикрыл рукой рот.

— Пошли, — сказал он устало, — а то тут в тепле глаза, холера, сразу слипаются.

— Иван Иванович, а если я идею подкину, — засмеялся Валерка.

— Ну ладно голову морочить…

— Тогда я пошел.

— Нет, погоди, — удержал мастер звеньевого. — Выкладывай идею.

Они вернулись к столу, сели на лавку рядышком. Валерий достал «Столичные», подставил пачку Ивану Ивановичу, тот занес руку, но задержал над пачкой: брать или вначале послушать Валерия.

Помолчали. Иван Иванович вдруг спохватился:

— Работа стоит, а зарплата идет, так, Валерка? Кто будет котел за нас делать?

— Никакого котла и не надо варить, — поднялся Валерий.

— Интересно, — вскочил и Иван Иванович. Он едва доставал Валерию до плеча. — Чем греть трубы будем? Этим местом, — он себя похлопал по заду.

— Труба в трубу — и вся любовь!

— То есть?

— Очень просто: на трубу, по которой будем качать воду, наденем еще трубу — «кожух». Чем больше зазор между трубами, тем лучше. К этой трубе-«кожуху» приварим штуцер-патрубок. Подгоняем любую машину, соединяем глушитель с этим штуцером и гоним выхлопные газы в эту трубу. Отапливаем наш водовод.

У Ивана Ивановича так и отвисла челюсть. Смотрит на Валерия, а рот закрыть не может. Бывает так в жизни. Случается, при испуге и, волосы шевелятся, бывает, встают дыбом. А вот челюсть отвисает исключительно от удивления. Так произошло и с Иваном Ивановичем. Он только выдохнул: «Валера…» — и убежал.

В этой же будке за инструментальным шкафом Валерий нашел валенки — подшитые, добротные. И тут вспомнил, как еще в начале зимы «подшил» одному валенки. А было это так: зашел к ним в обогревалку кислородчик с валенками под мышкой, мужик злобный и привередливый. Сколько ребятам нервов попортил: откроют баллон с кислородом, а там воздух. Давно хотели его проучить, да все руки не доходили. А тут кислородчик собственной персоной на пороге.

— Валерка, ты подшиваешь валенки? Мне сказали, ты берешься.

Монтажники переглянулись.

— Кто сказал?

— Человек.

— А чего сам не можешь? Шило, мыло, дратва…

— Возиться неохота.

— Ну, хорошо, оставь, — согласился Валерий, — другому бы не стал, а тебе сделаю, кислородом выручаешь.

Заказчик было заколебался.

— Сделает. Этот не подведет, раз говорит, — в голос заверили монтажники.

— Оформляй через продснаб «пузырек» на валенок. Через час приходи.

Кислородчик за дверь, Валерий за валенки — и на улицу. Поставил их на лист железа толщиной со спичечный коробок, отчеркнул мелом, разжег бензорез, выкроил подошвы, приварил к ним болты и на эти болты закрепил валенки. Занес в будку и поставил на шкаф. Смотреть — не придерешься, подошва как точеная.

Пришел кислородчик, глянул. Из-за пазухи магарыч вынул, сам за валенками полез. Едва поднял. Перевернул, стоит вытряхивает. Парни за животы держатся. И тут дошло до кислородчика, как хватит валенком об пол половица треснула.

Представив эту картину, Валерий расхохотался. Его смех в пустой будке был резок и неожидан. Валерий смутился. Что-то он как начальник стройки. Совсем недавно встретил он Фомичева: идет один и о чем-то разговаривает. «Вот и меня разбирает».

Валерий сунул ноги в валенки, мягко прошелся. Тепло, уютно. «Давно бы, а то ломаю жаркого парня». Он по-быстрому напялил на себя чью-то робу, подпоясался проволокой и вышел на улицу.

Разворачивались тягачи с санями, монтажники грузили задвижки, доски, провод, цепляли сварочные аппараты.

— Где Иван Иванович? — спросил Валерий.

— В управление побежал, двигать твою идею, — Жильцов тяжело вздохнул.

— Где ты был раньше, Валерий, ну где ты был?..

Большой, неуклюжий, скупой на похвалы и нежность, бригадир не мог подобрать слова, не знал, как обласкать своего звеньевого, и только еще раз повторил:

— Ну где ты был…

Работал, а у самого от похвалы Жильцова прыгали зайцы в сердце. Он с трудом сглотнул слюну. Хотя он и был асом-верхолазом, сорвиголовой. В любое время на траверзе Валерий мог выдать чечетку, но и ему не хватало ласки, внимания, душевных слов, после которых и сил прибавлялось и умения.