В ожидании счастливой встречи

— Поехал бы ты, Котов, в Магадан, сварил бы печки — сегодня вагончики поставим, люди мерзнуть будут.

— Можно поехать, — согласился Валерий. Фомичев достал блокнот и на весу, придерживая его левой рукой, написал записку.

— Найдешь ремонтную базу Энергомонтажа, скажешь — от меня. Гостиницы нет. Спать вернешься сюда, и возьми помощника, — уже из машины крикнул Фомичев.

Валерий пошел в прорабскую за Иваном Вороненко. Лучшего помощника не найдешь. С виду увалень, а в работе троих заменит. И сварщик, и слесарь, и монтажник, и бульдозерист — словом, мастер на все руки.

— Поеду, готов, — без разговоров соглашается Иван и тут же по-хозяйски оглядывает строительную площадку: парни тешут топорами бревна, Иван даже носом потянул, смольем пахнет. — А куда печки, Колыму греть?

— Щиток взял? — спрашивает Валерий. — Не взял, так бери, не к теще едем…

— Так бы и сказал: бери щиток, — обижается Иван. Инструмент у Ивана свой — в металлическом ящике на санях с Вилюя приволок. Чего только нет в этом «гардеробе», как зовут ящик ребята: и сварочный аппарат, и тросы, и тисы слесарные, и ключи, и бензорез.

Солнце над Магаданом словно вылупилось из-за сопки и дрожит студнем: не солнце — белесое пятно.

В автобусе Иван вдруг смущенно заговорил:

— Смешно признаться; а переживаю: у меня такое предчувствие — на новом месте что-то обязательно должно произойти. Почему — и сам не знаю.

— Ничего. Приедем — разберемся. Ты лучше посмотри. Мы въезжаем в столицу Колымского края.

Автобус прогромыхал через мост, круто повернул налево и остановился около двухэтажного здания автовокзала. Валерий сошел с автобуса, подал Ивану руку, театрально отставил ногу.

— Прошу, Иван Пименович. Вы прибыли в порт международного класса…

Валерий спросил прохожего, как найти мастерские Энергомонтажа.

— Да вот, рядышком, — указал приветливый прохожий, — могу довести.

— Спасибо. Видал, какой тут народ? Женим, Ваня, тебя, — твердо сказал Валерий, — предчувствие не может обмануть.

— Из меня ничего путного не выйдет.

— Выйдет, Ваня. Да ты не зыркай по сторонам. Упадешь — перегородишь дорогу.

Энергомонтаж размещался на правом берегу Магаданки. Не замерзающая от водосброса ТЭЦ речка парила грязным туманом, и от этого и заборы, и дома, и провода — все курчавилось снежным куржаком и казалось одетым в шубу.

Валерий отыскал мастера и подал ему записку.

— Выбирайте металл из обрезков, кроите, варите, держатель сварочный вот, — показал мастер и исчез в жестком тумане.

— Спокойно, Ваня, — поднял руку Котов и вынул из кармана складной металлический метр. — Великое событие свершилось, приступаем к строительству Колымской ГЭС. Ура, Ваня!

Как парни ни старались, как ни торопились перелопатить всю свалку металлолома, а всего-то и успели выкроить на три печки, собрать и взять на прихватку. Иван, глянув на часы, присвистнул:

— Надо шевелить костылями, последний автобус уйдет.

Парни прибрали инструмент и пустились бегом на автовокзал.

— С десяток бы котлеток не помешало, — пробегая мимо закрытой столовки, бросил Иван.

— Приедем — что-нибудь пожуем, — глотнул слюну Валерий.

Только подбежали к остановке, и автобус.

— Везет же людям, — сказал Валерий, падая на свободное сиденье.

Сеял чистый крупитчатый снег. Не торопясь покрывал деревянные вагончики. И стояли они в сумерках серыми и печальными. В потемневшем домике с плоской крышей, до которой можно было дотянуться рукой, тускло светилось окошко. На этот свет и шли парни. Они сбили друг с друга снег и открыли дверь, едва втиснувшись на порог.

— Это ты, Валерка? — спросил из полумрака бригадир плотников. — А где печки?

— Вначале накорми. Печки им. Что я их, за пазухой принес бы, да?

— Ты, Валера, не пыли, — снова подал голос бригадир.

— А что в самом деле?

— Там за печкой ведро с макаронами, — миролюбиво сказал бригадир, — поскребете.

Иван поднял ведро.

— Что тут скрести, все съели, лошади.

— Ну-ка, ноги — наступлю, — прохрипел бригадир в вылез из кучи тел.

— Пошли, — толкнул он Ивана. — Валер, где ты там?

— Ну тут, — уже на улице подал голос Валерий.

От печки да сразу на улицу — пробрал озноб. Снег сухо, крахмально скрипел под ногами. Тьма еще более загустела, и вагончики безжизненно мутнели, сливаясь в одну строчку. Бригадир плотников привел Котова с Иваном в крайний балок, пнул ногой дверь.

— Прошу, — развел он руками. И когда парни вошли, захлопнул за ними дверь. Послышались его тяжелые шаги. Снег отзывался морозным скрипом.

В балке стояло четыре койки, на столе чадил огарок свечи, за столом возвышался, как холм в чистом поле, прогревальщик. Он сидел в полушубке и рукавицах.

— Вас жду, — сказал прогревальщик, — по слухам, должны бы привезти печки, так или не так?

Валерий с Иваном переглянулись. Сквозь щели в стене можно было сосчитать звезды.

— Ну, так как?