В ожидании Вероники

Король очень тщательно обшарил то место, куда упал. Но колокольчика там не обнаружил. Он, как будто, сквозь землю провалился. Карлик Семён, если бы даже очень захотел, не мог колокольчик взять себе… на память. Ведь Никифор постоянно находился с ним рядом. Происходили какие-то непонятные и неприятные чудеса.

А звонить в колокольчик было совершенно необходимо, тем более, нынешним утром. После того, как до слуха каждого жителя страны доходил громкий, мелодичный и приятный голос колокольчика, у них поднималось настроение. Ведь любой день начинался с какой-нибудь хорошей новости. По его звуку всегда можно было определить, что, когда и где произошло. После этого волшебного мелодичного звона жители страны до такой степени становились счастливыми, что работали и отдыхали весь день только с улыбками. Ведь так и надо жить, причём, не только в сказках.

Разумеется, король Никифор и его верные слуги обыскали все уголки дворца и ближайшие места, которые прилегали к зданию. Но занятие это оказалось бесполезным и безуспешным. Колокольчика нигде не было. Подобных неприятных случаев никогда в Горной Поляне не происходило. Никто и ничего здесь не похищал.

Конечно же, король тут же пригласил к себе известного сыщика Максима, который одновременно походил и на льва, и на лягушку. Не трудно ведь себе представить большого гривастого зверя с широким лягушачьим ртом, большими зелёными глазами и с четырьмя перепончатыми лапами-ластами. Симпатичный и большой лев, но только немного видоизменённый. Король Никифор откровенно ему сказал:

– Скрывать не стану, Максим, день в королевстве начался не просто плохо, а даже, можно сказать, отвратительно.

– Не стоит переживать, дорогой и уважаемый Никифор, что до сих пор на свет не появилась прекрасная принцесса Вероника. Может быть, она родится завтра или даже в конце недели. Иногда наши астрологи и экстрасенсы не могут определить точную дату рождения какого-нибудь важного лица.

– Ты многое знаешь, Максим, но не все.

– Я должен многое знать. Ведь, кроме того, что я главный сыщик королевства, мне приходится ещё состоять на службе смотрителем в волшебном саду Серебряный Арбуз. Я не пропущу ни одного рождения. Тебе же известно, уважаемый король, что я постоянно там и проживаю, в своём не большом, но уютном домике.

– Следует сначала выслушать своего повелителя и друга, Максим, а потом уже говорить, какой ты замечательный и трудолюбивый. Сейчас речь идёт не только о прекрасной принцессе Вероники, но и…

– Я давно уже знаю, что вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. Или ты ждёшь появления на свет ещё какое-нибудь важное государственного лица? Может быть, это новый министр обороны? Но почему я об этом ничего не знаю?

Король жестом пригласил сыщика присесть на большой и широкий диван и сам поступил так же. Он положил свою лапу на плечо льва-лягушки и тихо произнёс:

– Послушай, дорогой и уважаемый наш сыщик Максим, случилось несчастье. Пропал волшебный Колокольчик Радости. Я знаю, что только ты сможешь его найти. Надо это сделать в течение дня. Ведь вот-вот должна родиться прекрасная принцесса Вероника. А мы к её встрече, к своему стыду, абсолютно не готовы.

– Я, конечно же, буду стараться, великий и добрый король Никифор,– ответил сыщик и смотритель волшебного сада. – Но мне тоже показалось, что день в королевстве начался не совсем обычно и удачно. Не совсем простой случай.

– Ничего сложного и нет,– обиделся король. – Лично мне всё понятно. Украден Колокольчик Радости, и его надо найти. У нас в стране есть главный сыщик. Это ты, Максим. Что же тут не понятного?

– Но ты ведь правитель большой страны, Никифор. Поэтому ты должен знать, что потерять любую вещь гораздо легче, чем потом её найти. В любом случае, будем искать. Прямо сейчас.

Король так же рассказал сыщику, что рано утром к нему приходил карлик Семён. Но он хоть и большой фантазёр, но взять из королевского кабинета ничего не смог, находился под наблюдением. Да ведь и ясно, что Семён абсолютно не похож на вора. Он шахтёр, а значит, честный… карлик. А то, что говорил разные несуразные вещи, так и не мудрено при таких условиях труда, низкой заработной плате и злых и жестоких правителях.

Максим согласился с доводами короля. Но тут же заметил, что в своей красной бархатной куртке Никифор ходит везде и всюду, поэтому мог потерять Колокольчик Радости в лесу, у реки, на любой поляне… Ведь у короля много всякой и разной одежды, как и любого жителя Горной Поляны.

Сыщик встал и решительно направился к выходу из дворца. За ним пошёл и король.

Они, встав на четвереньки, начали двигаться по большой лужайке. При этом Максим и Никифор внимательно осматривали всё, что попадала им на глаза. Ширились в траве, под кустами и деревьями.

Наконец лев-ёж и одновременно, король, расправив свои длинные и колючие иголки на спине и груди, встал в полный рост и поинтересовался:

– Что мы делаем?

– Мы ищем Колокольчик Радости! – Максим тоже встал на задние лапы. – Мы же должны что-то предпринимать.