В пасти Дракулы

«Ага, женщина, пользуясь случаем, решила расквитаться со своими недругами, — подумал оперативник. — Нашими руками хочет наказать этих хулиганистых девушек».

— Сколько им лет? — спросил он ее.

— Четырнадцать-пятнадцать. Подростки.

— Вчера они были здесь?

— Вчера их не видела, но три дня назад они были здесь.

— Анастасия Георгиевна, почему вы подозреваете этих девушек, что они могли убить девочку? Тем более вчера их здесь не было.

— Они же такие наглые, меня саму чуть не избили, угрожали еще. Такие девушки на все способны.

— А почему к соседу-дворнику не обращались, чтобы он выгнал их из общежития?

— Думаете, не обращалась? Еще как обращалась, но он к ним относится слишком мягко. Что поделаешь, добрый старичок, к детям относится хорошо. Я даже однажды видела через приоткрытую дверь, как эти девушки выходили из его комнаты. Что они там делали у старого человека? Наверное, скучает по своим внукам и ютит чужих детей.

— Так, так, так, — насторожился сыщик. — Значит, девушки ходили к старику? Вы не ошибаетесь, Анастасия Георгиевна?

— Нет, не ошибаюсь, — резко мотнула она головой. — Все было так, как я говорю.

— Когда это было?

— Когда они заходили к старику? Вы это спрашиваете?

— Да.

— Примерно неделю назад.

«Странно все это, — думал оперативник. — Вчера вечером наши ходили по комнатам, разговаривали с людьми, скорее всего, разговаривали и с этой женщиной. Почему она тогда не рассказала об этом случае, а сейчас разоткровенничалась?»

— Анастасия Георгиевна, вечером с вами милиционеры разговаривали? — спросил он ее.

— Да, разговаривали.

— А почему об этом факте им не говорили?

— Сначала хотела, а потом передумала. До тех пор, пока не обнаружили девочку мертвой, эти события мне показались незначительными, не относящимися к делу. А теперь во мне закралось подозрение, что эти девушки замешаны в убийстве.

— Где они живут?

— Должно быть, где-то недалеко. Я видела их в нашем магазине.

Стук в дверь отвлек сыщика и женщину от дальнейшего разговора. Артамонова подошла и открыла дверь — там стоял Федоров. Увидев Журавлева, тот удивленно спросил:

— Костя, а ты что тут делаешь?

— Зашел поговорить, — ответил Журавлев и поинтересовался: — Пришел допрашивать хозяйку?

— Да, хочу допросить гражданку… — Федоров достал из папки лист бумаги и вычитал: —…гражданку Артамонову Анастасию Георгиевну.

— Это я, — с готовностью ответила женщина. — Но меня уже допросили.

— Да, да, я с ней уже поговорил, — сказал Журавлев и кивнул Федорову: — Пойдем в штаб, посовещаемся, имеется весьма любопытная информация.

8

Ноги теперь стали свинцовыми, словно в них привязали пудовые гири. В груди жгло, не хватало воздуха. Через силу двигаясь в сторону штаба, Журавлев остановился возле оперативников, охранявших входную дверь, и указал:

— Следите за дворником. Если выйдет в коридор, понаблюдайте, куда направляется. Из общежития его не выпускать при любом раскладе.

В штабе, услышав рассказ друга, Федоров ахнул:

— Девушки-соучастники преступления?! Они и покусали ребенка? Может быть, старик и эти девицы сектанты-сатанисты, и таким образом принесли своему божку жертву?

— Так или иначе, информация заслуживает внимания и требует немедленной проверки, — решительным тоном проговорил Журавлев. — Кирилл, срочно найди Юрьева, пусть зайдет в штаб.

Капитан милиции Александр Юрьев в уголовном розыске курировал борьбу с преступлениями среди несовершеннолетних. В городе лучше его никто не знал о малолетних преступниках, он поименно знал всю хулиганствующую шпану, кучкующуюся по городским кварталам, успешно ловя их за различные правонарушения. Малолетки боялись и уважали оперативника, знали его в лицо и почтительно здоровались с ним при случайной встрече на улице; он же, со своей стороны, не давая поблажек своим подопечным, относился к ним довольно-таки по-отечески.

Вскоре Юрьев сидел перед Журавлевым, и тот, рассказав предысторию дела, приказал:

— Еще раз поговори с гражданкой Артамоновой, возьми у нее приметы и ищи этих девочек. Рой землю носом, но найди их и посади за стол напротив меня!

Юрьев, молча кивнув, выскочил из штаба. Федоров со словами: — «Я с ним», — побежал следом.

Теперь оставалось ждать. Журавлев знал, что Юрьев, у которого везде были расставлены свои источники оперативной информации, долго искать не будет — найдет, кого нужно. Но хватит ли у него сил дождаться этого момента? Не свалится ли он, не довершив дело до конца? Эти вопросы волновали оперативника больше, чем беспокойство за свое изрядно потрепанное здоровье. Он лег на скамейку и закрыл глаза.

Журавлев очнулся от хлопка двери. Присев на скамейку, увидел перед собой двух девочек-подростков примерно четырнадцати лет в сопровождении Федорова и Юрьева.

— Вот они, красавицы наши разыскиваемые, — улыбчиво доложил Юрьев. — Живут неподалеку в двухэтажных деревяшках.

Журавлев посмотрел на часы — было десять утра. Пригласив девочек сесть за стол, он расположился напротив и начал разговор:

— Как вас зовут?

— Вика, — ответила светловолосая, а вторая, темненькая, насуплено промолчала. Журавлев обратился к ней:

— А тебя как?