В пасти Джарлака

Солнце еще не ушло за горизонт, а мы уже находились в окрестностях Стронгхолда. Хрюша так разогнался, что я уж подумывал начать притормаживать его заранее. Неизвестно ведь, какой у него тормозной путь. Тем более неизвестно, что крепче: знаменитая стена Гадюшника или Хрюшина голова.

Но, оказывается, волновался я напрасно. До Стронгхолда было еще километров десять, когда где-то далеко за спиной раздался дикий рев. Копыта уперлись в землю, кабан притормозил, навострил уши.

— Что это?! — вопросил Васян.

— Самка! — лаконично ответил орк.

Рев повторился. Хрюша развернулся и двинулся назад. Я потянул его за ухо, пытаясь развернуть в нужном нам направлении. Не тут-то было! Я ему чуть ухо не оторвал — никакого результата.

Вот черт! Придется десантироваться! А Хрюша уже набрал приличную скорость. Слезать с кабана и залезать на него мы уже давно приноровились. Но одно дело, когда он спокойно стоит на месте, и совсем другое — когда летит, окрыленный любовью!

Единственное, что пришло мне на ум, — надо выбрать кусты помягче.

Ника прыгнула первая. За ней Зябба. Потом Дитер и Васян. А мы с Пухлым все не решались.

— Боишься? — спросил Жорик.

— А то!

— И я боюсь!

Еще бы! Кабан несется, как скоростной поезд! В ушах свистит, земля мелькает. Расшибиться в лепешку в результате неудачного падения — не самая лучшая перспектива.

Даже когда я прыгал с парашютом, который Пришибленный на коленке смастерил, и то так не боялся. Но, как говорят орки, трус не тот — кто боится, а тот — кто не может послать свой страх.

— Васян же прыгнул, чем мы хуже?! — сказал я и сиганул вниз.

Приземлился я довольно удачно: прямо в заросли лопуха.

Ощупал руки и ноги. Вроде кости целы. Немного ушиб локоть, но это пустяк.

Поднялся. Ко мне уже спешил Жора. Вид у него был помятый, зато на лице — выражение героя.

Мы похромали на юг. Сбиться с пути было невозможно — кабан оставил глубокую колею.

Через пару минут встретили друзей. Все обошлось, никто в лепешку не расшибся.

Жорик показал Васяну большой палец:

— Орел!

— А что? — не понял тот.

— Ты без раздумий с Пятачка спрыгнул, а мы — еле решились.

— Я не прыгал, — признался Стольник.

— Как не прыгал?

— Упал. Зацепился за бороду гнома и упал. Хорошо еще, что удачно.

Не успели мы рассмеяться, как мне на плечо спустился голубь. К лапке был привязан свернутый клочок пергамента.

Ну-ка, интересно, кто нам весточку прислал: Изольда или Ариэль?

Видок у птицы был запыхавшийся. До меня дошло: бедняга летел за кабаном от Валориона, может, даже из Лареции — смотря кто отправитель. А у Хрюши скорость, видать, покруче будет.

Я развернул письмо и прочел первую строчку:

«Товарищи, я призываю вас к бдительности! — Так, понятно. Я стал читать дальше: — Эльфы очень злы! Они собираются со всех уголков эльфийского королевства и готовят поход на Стронгхолд. Неделю назад в Валорион прибыло несколько полков ларецианских рыцарей. Руководит ими некий сэр Джастин — человек с ожогами на лице, который ненавидит орков. Вместе с рыцарями пришли два инженера.

Эльфы рубят лес и под руководством ларецианских конструкторов строят какие-то машины. Чувствую сердцем, нелегко придется нашим зеленокожим товарищам.

Еще одна новость. Недавно какие-то неожиданные союзники изловчились оседлать дикого зверя и уничтожили эльфийский город Лилалиндэл. Среди них был замечен орк. Это стало последней каплей, и вчера объединенная армия эльфов и ларецианских рыцарей выступила. Если вы в Стронгхолде, то бегите оттуда немедленно, если нет, то ни при каких обстоятельствах не суйтесь в город орков!»

— Офигеть! — вскричал Васян. — Эльфы хотят Стронгхолд штурмовать!

— Вот здорово! — обрадовалась Ника. — Надо спешить туда! Будем оборонять город. Вот это приключение!

— Ушастики пупки надорвут! — ощерился Зябба.

Я прикинул:

— Вчера выступили. Выходит, мы их опережаем, где-то на два дня.

— Офигеть! — повторил Стольник. — То, что мы их город разгромили, стало последней каплей!

— Но как в Валорионе про это узнать успели? — поразился я. — Всего два дня прошло, как мы в Лилалиндэле «повеселились», а они еще вчера выступили!

— Ты думаешь, только Изольда тут голубиной почтой пользуется? — невесело улыбнулся Васян. — Кольцо ей кто подарил?

— Она говорила, какой-то знатный эльф, — припомнил я, понимая, куда клонит друг.

— Если они делают такие презенты за добавку борща, значит, эти кольца здесь не редкость. Тут у них голуби вместо e-mail.

— Мы накосячили, а у орков теперь проблемы, — сокрушенно произнес Жорик.

— Да эльфы испокон веков на них зубы точат, — махнул рукой Стольник. — Они и так войной на Гадюшник идти собирались, ну а то, что мы разнесли Лилалиндэл, их только подстегнуло.

— В любом случае Кока в Стронгхолде, и нам придется идти туда наперекор предостережению Изольды, — сказал я. Затем повернулся к Зяббе и продолжил: — Если уж мы пропустили «окно» и придется ждать следующего, то постараемся помочь вам защитить город.

Орк ухмыльнулся:

— Вы, конечно, парни дохлые… но башковитые. Польза от вас будет.

— Клянусь наковальней дедушки, я тоже подсоблю! — пообещал Дитер.