В пасти Джарлака

Внучка волшебника скрылась за деревьями, и мы почувствовали себя еще более неуютно. Но надо поторапливаться, через пару часов окончательно стемнеет.

— Ты запомнил, как город, из которого мы идем, называется? — спросил я.

— Ли… Ла…

— Понятно. Надеюсь, никто не спросит.

Мы и сами не заметили, как оказались в Валорионе. Стены-то вокруг города нет.

В просветах между деревьями замелькали огни. Это горели масляные фонари над дверями эльфийских домов. По узким улочкам сновали толпы ушастых. Столько их я еще не видел. Пожалуй, действительно со всех городов понаехали.

— Смотри, эльфийки!

Васян аж глаза выпучил. Возле раскидистого старого клена стояли две красавицы. Они были очень похожи на свою королеву, такие же стройные, высокие, синеглазые. И безумно притягательные. Особенно для Стольника. Как загипнотизированный, он сделал шаг в их сторону. Я успел ухватить его за руку и затянул в кусты:

— Ты это куда намылился?

— Как куда? Знакомиться!

— Крыша поехала?!

— Что такого? Мы же — эльфы. Значит, можно познакомиться. Когда еще такой шанс будет?

Мне захотелось врезать ему разок, чтобы опомнился.

— Они тебя в два счета раскусят! Что ты им говорить собрался?

— Ну там «Привет!», «Как дела?». Они хоть и эльфийки, а все равно девчонки. А девчонки везде одинаковы. Пойде… О-ой!

Я все-таки от души врезал ему под дых. Подействовало. Василий внял голосу разума. А точнее — кулаку разума. Но для профилактики я ему еще минут пять высказывал, какие нас ждут перспективы, если кто-нибудь догадается, что мы — фальшивые эльфы.

Мы вышли из кустов и двинулись по улице. Стольник изо всех сил старался не заглядываться на эльфиек, а я думал, как нам заполучить зуб.

— Стоять, кто такие?! — неожиданно раздалось из-за спины.

Мы вздрогнули, медленно обернулись.

Это был тот самый эльф, который нас тогда арестовал и посадил в яму. Я хорошо запомнил его пронзительный взгляд и коварную улыбку.

Васян взял нити переговоров в свои руки:

— Эльфы Дриззт До'Урден и Леголас… Прибыли лицезреть турнир Большого Лука.

— Откуда?

Вот черт! Настырный какой! Попался же на нашу голову! Вспоминать название города было бесполезно, такую тарабарщину все равно не вспомнишь! А начнешь мямлить — сразу раскусит.

— Откуда?! — грозно повторил вопрос эльф.

— От верблюда, — буркнул я. Терять было уже нечего.

— Отверблюда? Первый раз слышу про такой город! На севере, что ли?

— Точно, — пришел на выручку Василий. — Да это даже не город, так, деревня.

— Что-то подозрительные у вас рожи. Подарок королеве Элире принесли?

— Принесли.

— Тогда за мной! Я как раз во дворец иду.

Я не мог поверить — неужто пронесло?! Неужто он проглотил чушь про «Отверблюда»! А я-то думал — все, конец нам!

— Ах да, — сказал эльф. — Забыл представиться, в вашей дыре небось обо мне не слыхали. Меня зовут Элеондил Золотая Арфа, я — командор ордена Великого Древа, особа, приближенная к ее величеству! Ну, хватит таращиться, что, никогда живого командора не видели?! Идем.

Мы пошли вслед за эльфом. По моей спине все еще бегали мурашки. Но вроде подвоха никакого не было, он действительно нам поверил.

* * *

Во время прошлого визита в Валорион нам не удалось лицезреть королевский дворец.

Высокие стены были из сверкающего камня, похожего на хрусталь, но непрозрачного. Вокруг росли исполинские дубы и клены. На окнах виднелись тонкие серебряные решетки. Сейчас они блестели в свете множества факелов.

Внутри оказалось еще красивее, чем снаружи. Потолок и пол были отделаны светлым полированным деревом. Всюду стояли вазы с растениями и цветами, а на стенах развешаны картины. Преобладали такие, на которых эльфы либо мочили орков, либо приносили их в жертву Джарлаку.

По замку туда-сюда сновали толпы ушастых. Сегодня они были облачены не в привычные охотничьи костюмы зеленого цвета, а в парадную одежду — изящные камзолы всевозможных расцветок — от серебристого до лилового, полупрозрачные сорочки в кружевах и оборках. Эльфийки щеголяли в платьях с глубокими декольте, и несчастный Васян чуть не сломал глаза.

В коридоре какой-то эльф, не обращая ни на кого внимания, играл на лютне.

Я невольно заслушался. Тонкие пальцы виртуозно скакали по струнам, извлекая совершенно непривычную для моего слуха мелодию. А когда эльф тихонько запел, я застыл, словно ноги к полу прилипли. Хоть я с музыкой на «ты» (как-никак, за спиной музыкальное училище и два года консерватории), но такой красоты еще не слыхал!

Васян с Элеондилом уже ушли далеко вперед, а я все стоял, не в силах сделать и шага, ловя каждый божественный звук. Наверное, Стольник заметил, что я отстал и обернулся посмотреть, в чем дело. Элеондил тоже обернулся, сердито уставился на меня, недовольный заминкой. Потом в его глазах появилось подозрение. Он медленно двинулся назад, ладонь легла на рукоять меча. Что это с ним?!

И тут до меня дошло. Действительно — странно так пялиться на поющего эльфа, если ты сам — эльф! Эка невидаль!

— Чего застыл?! — недобро поинтересовался командор ордена Великого Древа.

На миг я растерялся, затем выдал первое, что пришло в голову:

— Никогда не слышал этой песни.