В пасти Джарлака

— Если тебя стрела не выдержала, то меня и подавно!

— А вдруг?! Давай, давай стреляй.

Похоже, придется повторить подвиг друга.

Я выстрелил. На удивление, довольно профессионально — в смысле тетивой по пальцу не получил.

Стрела взмыла вверх, и в этот миг над решеткой показалось что-то зеленое. Это зеленое едва успело отклониться.

Сверху послышалось:

— Ах ты образина ушастая! Еще б чуть-чуть и ты лишил бы меня глаза!

Решетка отползла в сторону, и в яму заглянула Зяббина рожа.

Неужто вернулся?!

— Эй, ушастый, а ну убери лук! А не то я спущусь и засуну его в твою тощую задницу!

Я бросил лук. Вдруг и вправду спустится.

— А теперь признавайся, откуда у тебя это?! — Зябба показал мне фотографии.

Я понял, почему орк возвратился!

Снимки я носил в кармане в кожаном мешочке. Когда Зябба меня обшаривал, прихватил этот мешочек, наверное, решил, что там что-то ценное. Покинув Валорион и оказавшись в безопасности, Зябба не удержался от соблазна посмотреть трофеи и наткнулся на фотки. И теперь вернулся, чтобы разобраться, откуда они взялись у какого-то эльфа.

Я проникся уважением к орку, как-никак он хочет выяснить, что случилось со мной.

— Эй, Зябба, не тупи! Я — Петр, мы вместе охотились на кабанчика, вместе летели к Мерриору. Это он превратил меня в эльфа… на время, — торопливо добавил я.

Спустя минут пятнадцать удалось-таки убедить недоверчивого орка.

Я кинул ему веревку, и Зябба, кряхтя, вытянул нас из ямы.

Затем крепко обнял обоих, у меня аж кости затрещали.

— Так вы специально пришли сюда, чтобы спасти меня?! — воскликнул он.

— Конечно! — и глазом не моргнув соврал Василий.

Зеленый торжественно склонил голову:

— Зяббариус из клана Хрёда теперь ваш вечный должник! На! — Орк вернул мне снимки. — Прими это в знак признательности и доверия!

— Слушай, э-э… Зябба, — сказал Стольник. — Нам тут еще одно дельце нужно обтяпать. Как раз твоя помощь понадобится…

* * *

Сказку про репку читали? Кошка за Жучку, Жучка за внучку и так далее…

Вот у нас было то же самое. Зябба стоял на коленях на краю ямы, именуемой по-научному «землеутроб вострозубый», и держал меня за ноги. Я висел вниз головой и в свою очередь держал за ноги Васяна. Тот же изо всех сил пытался выдрать у Джарлака один из верхних зубов. Снизу клокотало и чавкало — Джарлаку эта процедура, явно, не нравилась.

— Ну и воняет же тут! — возмущался Стольник.

— А ты ему зубы почисти, — предложил я.

Наконец, моему другу удалось-таки выдернуть зуб.

— Есть! — радостно выпалил он.

— Тяни! — крикнул я Зяббе. Тот напрягся и вытащил нас из темного чрева.

И тут нас поджидала неудача.

В сторону Джарлака направлялась группа вооруженных луками эльфов.

Какого черта?! Они же все должны быть на турнире!

Спина вмиг стала мокрой, я лихорадочно соображал, что предпринять. Убежать можем не успеть — стрелами нашпигуют. Прятаться некуда, разве что в Джарлака.

Зябба сжал кулачищи, а Васян быстро сунул зуб в карман.

Отряд ушастых приближался. Черт! Придется импровизировать.

* * *

Я до последнего надеялся, что эльфы пройдут мимо. Что им делать возле Джарлака? Ведь пленных орков среди них нет.

Но, как назло, ушастые шли именно сюда, а руководил ими не кто иной, как Элеондил. Наставив на нас лук, он зловеще протянул:

— До'Урден! И этот твой дружок! Что здесь делаете? Почему орк на свободе?!

— Дело в том, что Чебурашка… — начал я оправдательную речь.

— Кто?!

От волнения я забыл, что Чебурашкой его окрестил Васян, а настоящее имя уже вылетело из головы.

— Этот ваш красномордый, который вахту у ямы нес… Он разрешил нам казнить орка.

— Ласилер… Понятно, хотел турнир посмотреть, гаденыш. Накажем.

— А вы почему не на турнире? — спросил я, чтобы потянуть время.

Глаза Элеондила грозно сверкнули. Видимо, командор считал, что вопросы тут может задавать только он. Я поспешно добавил:

— Вы ведь такой хороший стрелок. Я думал, вы участвуете.

Элеондил сменил гнев на милость и соизволил объяснить:

— Вот этот идиот… — Он указал на одного из эльфов, и тут я заметил, что у того руки связаны за спиной. — Вот этот идиот решил поучаствовать в турнире, несмотря на то что руки у него растут оттуда, откуда у нормальных эльфов растут ноги! Когда стреляли по воробьям, он умудрился не только промахнуться, но и испортить прическу самой королеве. Ее величество распорядилась, чтобы косоглазого стрелка отдали Джарлаку. Я решил скинуть его самолично!

М-да… А Мерриор говорил, что своих они Джарлаку не скармливают. Хотя тут, бесспорно, случай вопиющий.

— Ну, что стоите? Давайте казните орка, — распорядился эльф. — Мы тоже с удовольствием посмотрим.

Зябба огорошенно глянул на меня, потом на ощетинившихся луками эльфов, затем снова на меня.

Что же делать?!

— Может, вы первые? — спросил я. — Не могу представить, что благородный эльф уступит дорогу какому-то вонючему орку.

— Верная мысль, — согласился командор.

А горе-лучник зыркнул на меня с лютой ненавистью.

Его подвели к краю ямы. Элеондил отвесил косорукому эльфу пинка, и тот, не удержав равновесия, улетел в смрадное нутро Джарлака.

Короткий вскрик, и вверх брызнул фонтан крови. Ушастые радостно завизжали.

Вот и вся отсрочка.