В пасти льда

   В памяти содрогнулось обещание Эльма:

   "Каждый день, пока не получу собачий компас, я буду убивать твоих собачьих товарищей!"

   - Что делать с мятежниками должны знать офицеры. Так мне кажется.

   Верхняя губа Старика дернулась, но он справился с желанием осадить палубника. Вместо этого он тихо поинтересовался:

   - А ублюдок?

   - Надо понять, что ему нужно. Мы за ним охотились, мы его стреляли, мы его ненавидели. Но никто не пытался с ним поговорить.

   Старик кивнул, не сводя пристального взгляда с дознавателя.

   - Поговорить? - прошипел Волк. - Поговорить?!

   - Тихо, - тут же одернул его вожак. - Он прав.

   - Но...

   - Волк, у тебя все хорошо со слухом? Может отправить тебя к Квану? Пусть проверит голову и поставит тебе шину на сломанную руку.

   - Руку? - не понял растерянный Волк.

   - Ну если ты еще раз откроешь рот без команды - я тебе ее сломаю. Чего два раза ходить?

   Штурмовик моргнул пару раз, изумленно глядя на командира, но смолчал.

   От напряжения у меня заныло сердце. Я искренне ждал того момента, когда натянутые нити, обвившую всю команду лопнут. Пусть будет что будет, но все эти страсти, эмоции - они убивали меня. Все встреченные мною эмпаты говорили о том, что этот дар схож с проклятьем. Все они так или иначе были не в себе.

   Теперь я их понимал.

  

   Разговор утих. Три Гвоздя потерял интерес к дальнейшему рассказу, а Старик выбрался с лежбища штурмовиков и вышел. Меня раздирала тревога. Слова Эльма перемешивались с бормотанием сумасшедшего шамана, бурчал несчастный Шестерня и близился к отчаянью капитан "Звездочки", боялся Шон, нервничал Три Гвоздя и ничего не чувствовал Мертвец. Готовился к чему-то Старик, страшно страдал Кван, искал удобного момента желающий отомстить Волк. И все это я чувствовал. Все!

   Я закутался в шкуры и лег на бок, глядя прямо перед собой. Надо забрать компас у Фарри. Давно пора забрать его.

   Что если моряки решат поговорить с Эльмом? Ледовая Гончая не догадалась потребовать артефакт у пиратов, а тут такой шанс убить сразу несколько оленей. Стон отчаянья едва не сорвался с моих губ. Проклятье, никогда в жизни я не боялся будущего так сильно, как в тот момент. Успокаивающе гудели двигатели ледохода. Корабль еще не стронулся с места, и это тоже давило на меня. Любое движение бронированной посудины значило бы перемены к лучшему.

   - Юнги, на выход! - выдернул меня из полудремы голос Старика. - Время поработать. Матрос... Ты, который придумал про шамана - тоже со мною.

  

   ***

  

   - Вам все понятно? - спросил Дувал. На лбу у него выступила испарина, глаза превратились в жалкие щелочки, веки набухли. И он как-то весь сжался от болезни, но все равно старался выглядеть командиром.

   Мы с Фарри подавленно переглянулись.

   - Кроме вас никто туда не проникнет, ребятушки. В вентиляцию не пролезет никто из тех, кто остался в живых. Получается, что от вас зависит судьба нашего кораблика! - попытался улыбнуться Гром. Офицеры собрались в дальнем закутке кухни.

   Никто из них не проронил ни слова, пока капитан объяснял нам задачу.

   - Я понимаю, что был груб, малышня. Но сейчас не надо вспоминать старые обиды. Мы все тут теперь накрепко примерзли друг к другу, - продолжал Гром.

   - Я... Я не смогу, - промолвил Фарри. Он побледнел. - Я не смогу.

   Я смотрел на Дувала и чувствовал свою жуткое спокойствие. Где-то в глубине сердце бился тот мальчик Эд, что жил в далекой деревушке и мечтал о приключениях, но его отодвинул в сторону Эд, уже убивший человека. Хладнокровно убивший. Пусть сумасшедшего маньяка, но все-таки...

   - Я это сделаю, - как странно слышать свой голос со стороны.

   Крюкомет тяжело вздохнул. Мертвец бросил на меня чуточку удивленный взгляд.

   - Отлично! Молодцы!- взбодрился Гром и опять закашлялся, хрипло, отхаркиваясь.

   - Эд! - повернулся ко мне удивленный Фарри.

   Я не ответил.

   - Почему нельзя просто открыть двери, а? - жалобно заговорил Фарри. - Мы могли бы пробраться как можно ближе к ходу, открыть дверь на третью палубу, а дальше Буран и кто-нибудь из...

   - Ты думаешь, что умнее нас? - зло спросил Старик. - Что мы не рассматривали этот вариант?

   - Я... Нет... Но...

   - Проблема в шамане. Вы должны его застать врасплох и прикончить. Если мои ребята с боем прорвутся на третью палубу - он может их встретить чем-нибудь вроде...

   - Того кровавого месива, что мы нашли на корабле неподалеку... - подал голос Три Гвоздя. Он тоже сидел тут, отчасти польщенный вниманием офицеров, и испуганный перспективой. Именно ему поручили выйти на лед и поговорить с Эльмом. - Я уверен, что это работа той твари, что сожрала Балиара!

   - Я не пойму, почему он сейчас этого не сделает? - равнодушно поинтересовался Мертвец. - Куда проще было бы сжечь всех, и отправить Шестерню управлять ледоходом.

   - Грэг, - опять заговорил Три Гвоздя. - Если он зацепит Грэга, то опять окажется запертым во льдах! А без Грэга "Звездочка" никуда не уйдет! Это же так просто!

   - Вернуться по следам до Приюта - несложная задача.