В Пасти Льва

— Как бы мы… не оказались в полной заднице. Екадрина не из тех, кто сам полезет тебе в рот. Да и хватит ли, у тебя зубов, чтобы ее прожевать?

— Ну а кто еще, по-твоему, способен с ней разобраться? — широко улыбнулся Жак.

— Ошуа.

— Возможно. Но мы не можем себе позволить рисковать его мозгами. Вероятно, что-то сумел бы сделать и Гидула, только, как сам видишь, не делает. Еще, может быть, Даушу… но заметь, только «может быть».

— Манлий?

— Даже близко не стоял. Единственный, кто верит в то, что он на это способен, — сам Манлий.

— Когда-то это попытался сделать Гешле Падаборн, — задумчиво произнес Домино Тайт. — Но в конечном итоге Екадрина все-таки победила.

Жак расправился с еще одной кружкой и улыбнулся будто бы собственным мыслям.

— Разумеется. Но только потому, что он попал в плен, да и то при этом сумел разделаться с ее охраной.

Домино Тайт кивнул.

— К слову о падарме. Как все прошло? Кто вышел в отставку: Эпри или Манлий?

— Умеешь же ты задавать вопросы… Не знаю. Почта меня пока еще не догнала. Я ведь сюда прямиком с Генриетты, но вот Ошуа, Даушу и остальные отправились на Ашбанал болеть за Метатакса. Кстати, пока не забыл. Скоро ты им понадобишься. Ожидается большая игра, и ты как раз тот, кто для нее годится. Точнее, один из тех. В представлении участвуют семь Теней.

— Семеро!

— Ну и кое-кто из нашей стаи, видимо.

— И каков же будет сюжет? Полагаю, ты-то все уже знаешь, ведь ты же член внутреннего круга, и все такое.

— Ага. Вот только программка где-то завалялась. Как найду — свистну.

— Да уж, — скорчил гримасу Домино Тайт, — всегда обожал сюрпризы. И кто еще в деле? Это-то ты мне можешь сказать?

— Так… если не считать нас с тобой… дай-ка припомнить… — Великан принялся загибать пальцы. — Мой приятель Маленький Жак: я бью сверху, а он — снизу. Еще сам Ошуа, Равн, Манлий… Ах да, и Падаборн.

— Падаборн!

— Ага, он вернулся. Объявился на Генриетте, когда большинство успело разойтись. Спасибо твоей старой подруге Равн Олафсдоттр. В его поисках она обшарила Лигу, упаковала в мешок и доставила к нам.

— Как… интересно. — Кудрявая Тень прикончил свою выпивку. — А Екадрина знает?

— В том-то и беда с Высокой, — осклабился Жак. — Никогда не поймешь, что ей известно.

— Падаборн… — произнес Домино Тайт. — Величайший из Теней… Он вдохнет в дело новую жизнь.

— Только если ты веришь в дело.

— Вот только если Равн смогла скрутить Падаборна и протащить его жалкую задницу через Разлом — он уже и наполовину не тот человек, каким был прежде.

— Поговаривают, от него ни четверти, ни одной пятой от прежнего не осталось, зато он вроде как знает путь внутрь.

— Внутрь чего?

Большой Жак поднял взгляд к потолку и поджал губы. Домино Тайт изобразил скорбную мину.

— О, кстати, — добавил великан, — ты же ведь водишь знакомство с кем-то из Тайного Города?

— Тина Чжи, — кивнул Домино Тайт. — Работает в Гейшот Бо.

— Да уж, девочки летят на твою смазливую мордашку, точно челноки на свет посадочных огней. Особенно те двинутые из инженерного министерства. Скажи, она же там ориентируется? Может, у нее карты какие есть, планы этажей и прочая хрень. А то, глядишь, еще и знает, где кто из Имен живет. Численность прислуги.

— Не исключено, — криво усмехнулся Домино Тайт. — Но разумеется, ты не можешь мне ничего рассказать о сюжете пьесы.

Большой Жак развел руками.

— Так я ведь и не рассказал, верно? Попробуй у нее что-нибудь узнать. — Он поднялся, свистнул, и в тот же миг еще пятеро посетителей оставили свои места перед барной стойкой. — Увидимся ’ще, Кудряш.

— Может быть, и нет.

Тень вышел через главный вход в окружении эскорта из Сорок. «Никогда не уходи тем же путем, каким пришел» — одна из максим Абаттойра. Вторая Домино Тайта, до тех пор сидевшая подле бара, приблизилась к кабинке наставника.

— Даже угадывать не нужно, кто это был, — произнесла девушка. — Есть какие-нибудь результаты?

— Как раз провожу анализ временных последовательностей.

Аппаратура пискнула.

— Анализ завершен. — Тень взглянул на схему, наложенную на карту Кривограда. — Твою мать! Неудивительно, что ушло столько времени. Барицентр не стационарен. Наша пташка встала на крыло. Должно быть, Пендрагон обо всем догадался, поскольку, судя по тому, что я вижу, он ищет нас. Передай стае приказ вернуться на базу… — он задействовал генератор случайных чисел, — номер три.

Сорока хихикнула.

— Ну в точности падарм, — сказала она. — Только поле размерами с целую планету.

Дернув головой, она подозвала двух других Сорок. Низкорослый мужчина оглянулся и на мгновение встретился взглядом с Домино Тайтом, прежде чем сделать вид, будто изучает фрески на стенах.

— Черный ход, — сказал Тайт своим Сорокам. — Стандартное построение. Корчмарь, что там на улице?

Район был не из спокойных. Человек за стойкой сверился с мониторами.

— В проулке у черного входа все спокойно… пока что…

Каждый снял с пояса разрядник и натянул на голову капюшон. Трактирщик предпочел ничего не заметить. Просто еще один день в Седьмом районе.