В пасти новой войны

Ахерон. Город Хеврон. Площадь шести фонтанов

Площадь шести фонтанов – главная после, пожалуй, дворца наместника Хеврона достопримечательность города, сейчас бурлила людским водоворотом. Огромная толпа, собиравшаяся, пожалуй, только на такие праздники, как «Большая Игра» и «Праздник Трёх Озёр», была бы чем-то из ряда вон выходящим, если бы не молчаливая угроза, витающая в воздухе над головами собравшихся. Хаотично, то тут, то там собирались группки людей, которые что-то яростно обсуждали и тут же расходились, чтобы примкнуть к очередной такой группе. Видно было, что сейчас люди словно объединились перед лицом опасности или чего-то подобного.

«Законники» спешно покидали это место, исчезая затем в темноте узких и извилистых улочек квартала нищих, где и располагалась по странной прихоти судьбы знаменитая площадь. В скором времени из этих же самых улочек начали появляться служители и, что было очень странным, люди, видевшие их рядом с собой, словно светлели, сбрасывая с лиц маску тревоги. Служители, на которых были объявлены гонения, чувствовали себя здесь как в родной стихии. Каждый из них собрал вокруг себя более двух десятков слушателей и, подняв вверх руки, призывая к вниманию, что-то объяснял им. Последние мрачнели, сжимали кулаки, а те, кто носил с собой оружие, его рукояти. Благодаря слаженности действий служителей, полностью овладевших сознанием и помыслами людей, солдат империи, вышедших к площади с разных сторон, встретили угрюмые взгляды, пылавшие ненавистью, а кое-где и град камней, когда-то бывших неотъемлемой частью самой площади, и нещадно выломанные не знавшими жалости руками.

Никак не отреагировав на призывы разойтись, толпа, не обращая внимания на выставленные вперёд копья, приблизилась к солдатам почти вплотную, остановившись не более чем в полутора метрах. Наконечники копий почти впивались в грудь шедшим в передних рядах, но, глядя на их лица, можно было понять, что это обстоятельство нисколько не пугало их, а, наоборот, подзадоривало. Такое противостояние продолжалось не более пяти минут, а затем толпа будто обезумела. Люди кинулись на солдат, горя единственным желанием – убивать.

Глава VI. «Турех»

По преданию, многие тысячелетия назад, когда люди ещё не появились в Шаэдаре, местность, где сейчас возвышаются стены Туреха, являющегося важнейшим центром торговли на юге, эта земля называлась «пустыня Тафиров». Раса, которая великолепно приспособилась к условиям этого сурового края, никогда не покидала его. До Великой Войны они не переступали её границ, хотя и уничтожали безжалостно на алтаре Тафира любого вторгшегося в их владения. Жертвы были чрезвычайно редки, все знали о том, что однажды ступивший на песок проклятой пустыни навсегда исчезал бесследно. Со временем никто уже не отваживался даже приближаться к ней. Так прошли несколько сот лет, а затем произошло что-то необъяснимое.

Как говорилось в свитках, найденных в «забытых гробницах», пустыня за несколько дней преобразилась. Поднялись пики исполинских гор, вершины которых были покрыты снегом, и отрезали её от остальной части мира. Теперь в обиталище тафиров можно было попасть лишь по двум проходам, где скалы были не так высоки. А спустя несколько месяцев армия тафиров оказалась в месте, где сейчас находится равнина Саграм, захватив несколько поселений господствовавших в то время в этих местах недеров. Ответ последовал незамедлительно. Через месяц армия агрессора была разбита, а немногие выжившие нашли свою смерть во время ритуальных жертвоприношений. Спустя несколько лет недеры нашли несколько проходов в скалах, ведущих в пустыню.

Как впоследствии выяснилось, тафиры строили свои города под толщей песка и выходили наверх нечасто, боясь опаляющего зноя. После этого судьба расы была предрешена и, спустя немногим более пятидесяти лет, тафиры исчезли, оставив после себя лишь многокилометровые лабиринты подземных туннелей.

Многие керганы спали и видели под своей властью провинцию Матаэл. Не раз их солдаты шли на приступ Шекхам, южной цитадели шестиугольника, второй по величине после цитадели Вакхам, но никогда их попытки не оказывались успешными. Тщетность приложенных усилий и тысячи бессмысленных жертв приводили керганов в бешенство, и они лихорадочно искали выход из создавшегося положения. И он был найден.

Часть туннелей, созданных тафирами, сохранилась, несмотря на их возраст, и один из них отыскали. Говорят, что Нуэль ат Тух, осыпал каждого из тех, кто нашёл проход золотом и, скорее всего, так оно и было. Затем была бесславная осада Туреха и, как следствие, война с керганатом, закончившаяся для него так плачевно.