В паутине лжи

— Гости? — переспросила я, пытаясь подавить волнение. — Как же это? Почему меня не предупредили? Я же должна им прислуживать.

И в этом крылась большая проблема. Эрик Кассано знал меня в лицо. Вряд ли эпизод его провала и внешность той, кто упекла его за решетку хотя бы на день, вылетели из головы. Я скорее поверю, что он тайно разыскивал меня ради мести, и тут ему предоставился такой удачный случай. Ну и дела. Надо теперь как-то изменить внешность, но так, чтобы не вызвать подозрений домочадцев.

— У них своя служанка. Правда, они так часто меняются, что я не успеваю запомнить имя каждой новой, — посетовала Люси, но тут же оживилась: — Так что можешь посвятить все время мне.

Ее наглость поражала, но нравилась мне. Я же помощница экономки, а не нянька для девочки, в конце концов. Хотя ничего в том, чтобы провести с ней немного времени, не вижу. Оставался вопрос с внешним видом. Если состригу волосы — смогу хоть немного походить на другого человека? В конце концов, с макияжем и париком Эрик меня не узнал. Укорочу волосы, сильнее подведу брови и сделаю линию скул острее — может, если не буду приближаться, Эрик не признает меня с измененным голосом. Он наверняка в гостях недолго, да и мне надо не так много времени, чтобы покопаться в вещах и документах герцога. Опровергнуть его причастность к какому-либо заговору не трудно, найти доказательства госизмены — еще проще.

— Давай все же выберем другую книжку, — предложила я. — Отведешь меня в библиотеку?

— Ладно, — согласилась Люси, но в ее глазах читалось разочарование. — Но эту книгу спрячь себе куда-нибудь. Она тебе еще пригодится.

Люси развернулась ко мне спиной и побежала к одной из соседних дверей, которая меня до сего момента не интересовала. Двусмысленный совет от маленькой девочки, будто бы она знала больше, чем положено ребенку. Надо выяснить все, что она видела, и как можно быстрее разведать обстановку: узнать расположение всех помещений в доме и их назначение. Завтра же напрошусь на генеральную уборку, которая и поможем мне это сделать.

— Мне это не нужно, Люси, — ответила я, следуя за ней. Тяжелая дверь поддалась с трудом. Я хотела помочь ребенку, но она отвергла мою инициативу и настырно справилась сама. — С чего ты вообще взяла, что мне интересна магия?

— Потому что ты обладаешь магической силой, — ошарашила Люси фактом обо мне. Я замерла на пороге, наблюдая, как девочка подбежала к ближайшему столу, запрыгнула на деревянную поверхность и уселась, начав качать ногами.

— Как ты узнала? — спросила я. Дверь подтолкнула меня в помещение, я едва удержалась на ногах. В полутьме библиотеки Люси выглядела зловеще, хотя была обычным ребенком. Огромное аркообразное окно — единственное, что не было зашторено в этом доме, пропускало яркий свет полной луны, падающий на бледное детское лицо, из-за чего оно показалось мне синего цвета.

— Почувствовала, — объяснила Люси. — И Шанталь тоже. Если бы в тебе не было магической энергии, тебя бы сюда не взяли.

Ситуация становилась все загадочнее и загадочнее. Зачем для работы по дому нужен магический потенциал? Явно не для того, чтобы чистить хрустальный сервиз или драить полы. Какие еще секреты хранит этот дом?

— Я не понимаю, — сказала я, наблюдая с какой беспечностью Люси спрыгнула со стола и начала вихрем носиться меж полок.

— Сама услышишь следующей ночью, — интриговала она, остановившись передо мной. Ее довольная улыбка и косвенные, ни о чем не говорящие намеки заставляли меня злиться. Надо пытаться разговорить ее любыми способам, чтобы знать, к чему быть готовой. Я спустилась до ее уровня, сев на колени, чтобы доверительно заглянуть в глаза.

— Солнышко, давай заключим сделку. Ты расскажешь мне все, что здесь происходит, без намеков и недоговорок, а взамен просишь меня, о чем хочешь, — ласковым тоном предложила я, гладя девочку по предплечью. Серый взгляд ее глаз сверкнул мертвецким холодом.

— Папа идет, — глянула Люси сквозь меня. — Я спрячусь, а ты не говори ему обо мне.

Не дождавшись ответа, девочка вырвала из моих рук «Sanguis magicae» и тихой поступью убежала вглубь библиотеки, прячась между длинными, высоченными стеллажами, набитыми книгами. Я подумала, что мне тоже следовало бы спрятаться, чтобы избежать ненужных вопросов, но не тут-то было. Дверь спешно открылась, из коридора в библиотеку полился свет от канделябра, который хозяин дома нес в руке. Сразу же обнаружив меня, Курт замер в удивлении, но быстро пришел в себя и приблизился ко мне, тихо закрыв за собой дверь.

— Что вы тут делаете? — интересовался мужчина, смерив меня высокомерным взглядом. В свете свечей его благородные черты лица имели зловещий оттенок, но я совсем не боялась. От него пахло так странно… древесной корой, нотками гвоздики и чем-то еще, что я никак не могла уловить, но мне очень нравилось сочетание ароматов.