В паутине под лестницей

Под ногами прошмыгнула рыжая кошка. Единственное живое существо, встретившееся ей за последние полчаса.

− Кыса-кыса-кыса, − неуклюже позвала Кора.

Ответом был мявкающий зевок. Рыжая плутовка подбежала к лестнице. Кора последовала за ней, желая узнать, чей это питомец, но остановилась у первых ступеней. Закуток под лестницей скрывал в себе дверь: грубую, деревянную и не очень-то крепкую. От петель и ручки во все стороны расходились нити паутины. Коре показалось, что она слышит внутри некую возню. Что бы это могло быть?

Но на втором этаже раздался скреб когтей, и она отвлеклась. Точно, нужно найти владельца кошек. Им оказалась старушка лет семидесяти. Она уже закрывала дверь своей комнаты, когда Кора вбежала на площадку.

− Стойте, подождите, − запыхавшись, сказала она. − Я ваша соседка.

Старушка удивленно моргнула. Щель проема немного увеличилась, позволяя рассмотреть ее лицо − спокойное, немного дряблое. На серых кудрях лежала пышная шляпка с искусственными цветами.

− Вот как. А я вас раньше тут не видела. Недавно вселились, дорогуша?

− Так и есть. Пару часов назад, и еще не освоилась. Все тут такие тихие, просто жуть!

Кора улыбнулась, пытаясь произвести хорошее впечатление. Друзья говорили, что у нее слишком серьезный и даже высокомерный вид, когда она молчит. Охотно верится. С таким-то острым носом и тяжелым взглядом серых глаз.

− Сюда приходят те, кому тишина по нраву, − мягко сказала старушка. − Вы привыкнете.

− Надеюсь. Впервые живу одна, и это… довольно странно.

− Одиночество само по себе бывает в тягость, особенно нежеланное.

Нет, ну почему она так ее рассматривает? Точно сомневается − реальна Кора или нет.

Между тем коты прибывали. Пять, нет, даже семь цветных спинок с задранными трубой хвостами просочились мимо их ног, и растворились в темноте комнаты. Должно быть, кошатница мучилась мигренями, поняла Кора. Прямо как Лиза. В такие моменты любой луч солнца вызывал у нее острый приступ боли.

− Давно живете в общежитии? Это ведь вроде центра поддержки людей, попавших в трудную ситуацию? − поинтересовалась Кора.

− Можно и так сказать, − вздохнула старушка. − Здесь легче, чем в других местах. Не так пусто и не слишком скучно. Если не мешать остальным, можно надолго задержаться.

− Ну, я всего на пару месяцев. Пока на работу не устроюсь.

− Дело хорошее, вот только вы так молоды… Даже не знаю.

− Хм? Вы о чем?

Она нахмурила куцые бровки, пожевала губы. Сказала чуть удивленно:

− Так ведь духи, милая моя.

− Духи? − машинально повторила Кора.

− Вам не сказали? Их тут полно. А молодость и жизнелюбие для некоторых, как мед для мух. Вот и переживаю за вас, душечка, − как же вы работать-то будете…

Сначала Коре показалось, что соседка-кошатница шутит. Ну, какие еще приведения? Это же не отель с вековой историей, и даже не цирковой аттракцион. Но увидев сочувствие в ее глазах, вдруг поняла − все серьезно. Пожилая женщина верила в сказанное. Более того − боялась за Кору.

− Ох, ясно, − выдавила из себя Кора. − Буду держать в уме.

− И правильно. Только не пугайтесь. Они ничего вам не сделают, просто не злите их.

− Постараюсь.

− И как вы тут одна будете? Ну да ничего, все сложится, − Соседка вздохнула. Пояснять, что должно сложиться, она не собиралась. Дверь закрылась перед Корой с мерзким скрипом, лишь укрепляющим нездоровое впечатление от сказанного.

Вот тебе и первый минус.

Кора еще немного побродила по этажам. Поиски сверстников или хотя бы вменяемых жильцов ничем не увенчались. Попыталась выйти на крышу, но и тут столкнулась с трудностями.

Лестница, ведущая наружу, упиралась в потолок. Даже кованные перильца застряли на полпути, глубоко зарывшись в побелку.

Это стало последней каплей. Кора решила закончить экскурсию. Вернувшись к себе, она до заката просидела в телефоне, досадуя на отсутствие интернета, потом переоделась в просторную белую ночнушку и легла спать.

И то ли новая обстановка, то ли слова старушки так повлияли − но сон никак не шел. Кора проворочалась до трех ночи. Ей все время казалось, что здание прислушивается к ней. К самой шумной из постояльцев.

В какой-то момент на ум пришла жуткая картина. Как люди в соседних комнатах сползаются в ее сторону, жадно вжимаются лицами в стены, пол и даже потолок вокруг ее спального уголка. И ждут, ждут, ждут. Вдруг она шевельнется? А шевельнется − что тогда?

Кора сжалась под тонкой простыней. Закрыла голову руками. Стояло знойное удушливое лето, но оно осталось снаружи. Внутрь тепло не проникало.

Это все нервы.

Нельзя столько времени прожить в одной комнате с беспокойной матерью, а потом переехать жить в пустующее здание общаги и ждать, что все пройдет гладко.

4

Задолго до рассвета Кора проснулась. Она не помнила, как провалилась в сон, но очнувшись, почувствовала сильную жажду. Во рту пересохло. Она решила сходить на кухню, выпить стаканчик воды из графина, но в коридоре царила непроглядная темень, и ей пришлось подсвечивать себе дорогу экраном мобильного. По пути никого не встретила. Лишь где-то вдалеке раздавались легкие постукивания и голоса спорящих.