В паутине под лестницей

Ты произнесешь нужные слова и сделаешь меня хозяйкой смерти!

Здесь Душечка лишилась старой кожи. Она облезла, как кожура, открыв взгляду чудовищное переплетение чешуйчатых колец и изгибов, в центре которых была кошмарная пасть, испещренная подвижными жалами. Это существо приближалось к Коре, тянуло сотни щупалец, пытаясь разорвать, проникнуть, высушить до капли…

«Ты всего лишь сорняк, диковинный сорняк»

И оно услышало ее мысли.

Ледяные просторы насытились слепой яростью. Что и требовалось Коре. Она едва увернулась от стремительной атаки − щупальца прошли слишком близко к животу, но не ранили. Кровь могла все испортить.

Душечка сделала небольшой круг и вновь нацелилась на нее. Массивное тело трепетало от восторга.

«Хочешь узнать секрет? Я больше не смотрительница общежития. Ты добровольно залезла в ловушку, и теперь твои сородичи беспомощны!»

Но та забыла обо всем, одержимая местью.

Я оставлю тебя в живых. Ты будешь вечность томиться в этом хладном аду, наслаждаясь треском собственных костей! О, как же я буду наслаждаться мыслями о твоей участи, Коррина Сонина, дочь отвратительных грязных…

Воды нижнего слоя расступились.

Злорадствуя, абааса слишком поздно заметила, что сама оказалась наживкой. Одноглазая рыба с перевернутой грязно-белой чешуей приплыла на зов. Она вышла из тьмы, медленно и неумолимо, возникая прямо позади нее. Улыбающиеся губы разомкнулись. Кора закрыла глаза, не желая видеть, что скрывается за ними. Она услышала вопль Душечки, а затем хруст.

Одноглазый царь утолял свой голод.

«Я возвращаю то, что принадлежит тебе. Прошу о милости»

Кора ощутила мощный толчок и последовавшую за этим слабость. Сквозь приоткрытые веки увидела разлагающийся бледный хвост, закрывший далекий угасающий свет. Что ж… Она попыталась. Человеческое тело физически не могло находиться в подобном месте. Ее тянуло вниз…

Почему так болит грудь?

… туда, где плавали многоглавые существа, даже не заметившие сражение столь мелких песчинок. Их жизни длились дольше, чем существовала планета. Абаасы на их фоне выглядели совсем жалко.

Вдруг в ее пространство ворвалась косматая фигура. Беззвучно и медленно хлопали крылья невероятного размаха. Ворон.

Кора протянула к нему пальцы, но нижний слой не желал ее отпускать. Тогда гвоздь натянулся на шнурке, из последних сил устремляясь к огромной птице. Мгновение − и когтистые лапы смогли обхватить талию девушки. Гвидо с усилием потащил ее наверх. К свету.

Несколько рук вытянули Кору из картины и оттащили к бессознательной матери. Девушку тут же скрутило судорогой. Легкие рвались наружу. Их жег чистый воздух.

− Живая, − всхлипывал знакомый голос. Злата придерживала ее за плечи, бережно и крепко. − Мы думали, ты не вернешься…

− Да? − прохрипела Кора, пытаясь вернуть зрению былую четкость. − Все целы?

− Конечно, ты смогла. Мы их сделали! Когда та чудовищная женщина прыгнула за тобой, остальные совсем перестали соображать!

Ее окружали пятна со знакомыми очертаниями. Абаасов нигде не было. Впрочем, как и картин − обрывки бумаги лежали тут и там.

− Я тут немного повеселился, − угадал мысли Гвидо. − Они не хотели сдаваться, даже когда потеряли лидера. Пусть теперь гниют в нарисованной темнице.

Черное крыло легло на нее сверху, и Кора зарылась в теплые перья.

− Хорошо.

− Стой-ка! А ну, посмотри на меня, − попросила вдруг тень, похожая на Антона Саргисовича. − У нее какое-то пятно на глазу. Она ослепла?

− Дай взглянуть. На бельмо не похоже, − наклоняясь, прошептала шаманка в священном трепете. − Если только… Это метка. Она побывала там и переродилась. Облачное дитя!

Но Кора уже никого не слушала. В глазах темнело, и она чувствовала, что силы покидают ее…

57

Свадьба поражала своей скромностью. Ни тебе сотен голубей, взмывающих в удивительно ясное ноябрьское небо, ни известных певцов на сцене, ни лобстеров в шампанском с трюфелями − ну, или что там должно быть у богачей?

Кора сидела в дальнем углу ресторана, наблюдая за танцем молодоженов. Ради праздника она надела лучший наряд − роскошную золотую блузу с дутыми рукавами, прямую юбку и кокетливый маленький цилиндр с вуалью на один глаз. Последний должен был скрыть новоприобретенный изъян − жемчужное пятно прямо в центре зрачка левого глаза.

Гости со стороны жениха (а их было большинство) косились на ее наряд с неодобрением. Ловя их взгляды, Кора вежливо улыбалась. Их внимание теперь казалось ей безобидным пустяком.

Незаметно рядом возник Тим. На свадьбу были приглашены все ее друзья, кроме шаманки, которая не любила скопления людей. Поправив галстук с символикой Бэтмена, Тим неловко плюхнулся на соседний стул.

− Хороший выдался денек, а?

− Да-а.