В паутине страха и лжи

— Просто ты знаешь, что я прав, моя драгоценная, — снисходительно улыбнулся он. — Но мы еще потом обсудим столь приятную тему наедине. Пойдем, я представлю тебя правителю Вестсара.

Александр повел меня чуть ли не через весь зал. Я старательно сохраняла спокойный вид, но уж очень мне было не по себе от множества любопытствующих взглядов. Нет, я, конечно, понимала, что граф Арландский явно личность более-менее известная в кругу аристократов, но чтобы такое внимание… Казалось, разодетые дамочки цепко следят за мной, в надежде уловить хоть какую-нибудь мелочь для пересудов. И откуда столько неприязни? Хотя Алекс ведь говорил, что он считается завидным холостяком. А тут вдруг удар под дых: не один пришел, а со спутницей.

Правитель Вестсара оказался низеньким и довольно полным мужчиной. Казалось, его расшитый зеленый камзол вот-вот треснет. Особенно, когда его обладатель хохотал. А делал он это явно часто и с удовольствием. По крайней мере, пока мы к нему направлялись, громогласный смех был слышен заранее.

Он о чем-то весело беседовал с седовласым чуть сгорбленным старичком, а рядом с нетерпением толклись почтенная дама и девушка чуть старше меня — явно дочь этой дамы. При виде Алекса обе расплылись в улыбках, но потом взгляд незнакомок упал на меня, и улыбки так же дружно завяли.

— Александр! — радостно воскликнул правитель Вестсара. — А вот и ты! А я уж думал, что то ли я тебя проглядел, то ли ты решил не приходить.

— Добрый вечер, Лафес, — Алекс улыбнулся. — Дела немного задержали.

О правилах местного этикета я могла лишь смутно догадываться, так что просто стояла рядом и тоже вежливо улыбалась. Внезапно поймала себя на мысли, что держусь за локоть Алекса с каким-то странным отчаянием, как утопающий за последнюю соломинку. Стало вмиг так жутко, что я едва в сторону не отскочила, с громадным трудом сохранила спокойный вид.

— Позволь представить, — между тем, произнес Лафес, — моя жена Рильда и дочь Ксанния.

Названные снова одарили Алекса улыбками. Тут и без чудес интуиции было понятно, что жена правителя явно метила свою дочь в супруги столь знатному холостяку как Арландский граф. Да и сама Ксанния явно была не прочь такого поворота событий. Наверняка они возлагали на сегодняшний вечер большие надежды, и тут такой облом в виде меня.

— Рад познакомиться, — Алекс вежливо кивнул и в свою очередь добавил: — Позвольте представить. Кира. Моя невеста.

— Просто Кира? — жена Лафеса хоть и казалась дружелюбной, но судя по лютому взгляду, в мыслях она уже меня четвертовала. — Граф, что же вы скрываете титул своей избранницы?

— Я и не скрываю, — он мило улыбался. — Будущая графиня Арландская. Наша свадьба весьма скоро, так что нынешний титул Киры уже фактически не важен.

— Кира, у вас такое необычное имя, — эстафету «любезности» подхватила Ксанния. — Вы, наверное, издалека?

И снова Алекс ответил за меня. Может, опасался, что я какую-нибудь глупость ляпну. А, может, просто старался быстрее поставить точку в этом разговоре.

— Кира из Лейна. Она обучается магии в Вегардском университете.

Судя по тому, как переглянулись Рильда и Ксанния, обучение магии — было явно не тем, чем могла бы похвастаться приличная девушка из высшего общества. Вот, кстати, я слышала у нас в университете об аристократах среди студентов, но всегда упоминались лишь парни.

Но, к счастью, продолжать меня обсуждать не стали. Алекс вежливо улыбнулся:

— А теперь прошу нас простить, у вас здесь такая чудесная музыка, мы пойдем, — и увел меня по направлению к танцующим парам.

Видимо, по этикету всенепременно полагалось в первую очередь прибывшим поприветствовать хозяина приема. Просто лично у меня сложилось впечатление, что Алекс не рвется общаться с семьей правителя Вестсара. Так что отдал дань великосветским обычаям и откланялся.

А мне вдруг вспомнился тот единственный бал, на котором я присутствовала. Забавно, я ведь тогда так надеялась, что появится Алекс. Под действием бадрейна даже Рефа за него приняла — ужас, до сих пор было жутко за это стыдно! Но факт-то в том, что в то время меня Александр как будто бы и вправду интересовал. А сейчас это вызывало даже не раздражение, а странную растерянность…

— Пойдем потанцуем, — прервал Алекс мои размышления.

— Я не умею, — тут же отказалась я.

— Умеешь. Мы танцевали с тобой на корабле.

Я посмотрела на него с крайним сомнением.

— Что? — он даже тихо засмеялся. — Тебя это настолько удивляет? Да, Кира, танцевали. Мы вообще много чего делали. Ну что ты так пугаешься? Ничего, на твой взгляд, неприличного я не имею в виду. Я лишь хотел сказать, что мы проводили вместе время к обоюдному удовольствию. Ты, конечно, сейчас не поверишь, но тебе было хорошо со мной не в меньшей степени, чем мне с тобой.

— Ты прав в одном: я тебе не поверю, — холодно парировала я, хотя в глубине души и так уже понимала к собственному ужасу, что Алекс точно не лжет.

— И чему я удивляюсь? — хмыкнул он.