В пепел. Академия

— Демоны, что за несправедливость, а? Ну почему тебе так мало нужно для счастья? В смысле, чтобы выспаться?

— Не знаю, — привычно пожал тот плечами. — Но ты прав, чтобы сделать меня счастливым трех часов в объятиях Морфея достаточно. А все остальное — исключительно в объятиях дам и для того, чтобы делать счастливыми их.

— Угу, хорошо хоть сегодня тебе не до них было.

— Пепел, мне теперь вообще не до них. Я влюблен, Пепел! И из всего цветника мне теперь нужна только одна.

— Бедная Фэл, — душераздирающе зевнул тот в ответ, — одна она тебя точно не потянет.

— Я серьезно! — и в самом деле на удивление серьезными глазами глянул на него братишка.

— А если серьезно, то ничего серьезного у вас быть не может, да простится мне этот высокий слог. Нет, я уже не столь скептичен, как раньше, но все равно. Помни, Красавчик. Помни кто она.

— Помнить? Даже не собираюсь! Мне уже все равно. Поверишь, боги словно специально создали ее для меня. Все ровно там, где нужно. Идеально.

— Как только улегся на нее вчера, так сразу и осенило, да?

— Мелкий! — покровительственно глянул на него Нокс. — Но ничего, вырастешь, и ты тоже поймешь.

— Я-то пойму, но ты попробуй это эй теперь объяснить, — хмыкнул Дари. — Так, чтобы она не посчитала себя очередной курочкой в твоем ягдаше.

— Объясню, — не смутился тот. — И все у нас будет исключительно красиво, никаких трофеев.

— Да ладно, а то я не видел, как ты вчера на ее ножки охотился.

— Ага. Я на ее ножки, а ты на чьи-то ручки. У меня, между прочим, тоже глаза есть.

— И даже представляю насколько наметанные. Оба. Ладно, что за новости-то? — поспешил сменить скользкую тему Пепел.

— Ах, да, — спохватился Роши, — давай быстро в душ, отмокай, одевайся и бегом на построение. Общее сейчас объявили. И лучше на него не опаздывать, особенно тебе.

— Общее? — от удивления с Дари даже сон мгновенно слетел. — Сегодня?

— Занятно, что тебя это удивляет, — прищурился на него Нокс. — После того, что ты утром устроил. Говорят, Шрант до сих пор в госпитале валерьянкой отпаивают.

— Полагаешь, общий сбор из-за этого?

— А у тебя есть другие версии? Короче, Пепел, включай уже мозги! Хорош спать на ходу!

— Да, — шагнул тот к двери ванной и захлопнул ее за собой. — Сейчас.

глава девятая

Общее построение всех четырех факультетов проводили в Шант Эли раз в неделю — по понедельникам. Хотя случались и внеочередные, как сегодня, например. По особым, так сказать, поводам. И поводы эти самые на удивление редко бывали приятным, гораздо чаще как раз наоборот.

Широкий квадрат брусчатки главной площади академии разметили так, чтобы по каждой его стороне мог полностью выстроиться один из факультетов. Вот они и выстроились.

Прямо перед входом в административный корпус ровным строем встал военно-тактический факультет, оживляя хмурые утренние краски яркими темно-красными мундирами. Напротив — синие кители дипломатов. По двум боковым сторонам, тоже друг перед другом, замерли зеленая шеренга медиков и серая инженеров.

Подчеркивая официальность мероприятия, на пронизывающем утреннем ветру полоскались и четыре факультетских флага: алое с черным мечом по диагонали у генералов; синее с тремя серебряными жезлами над дипломатами; широкая чаша, густо увитая зелеными листьями для медиков; и три черных ядра в желтом поле возле выстроившихся инженеров. Все это воспринималось бы впечатляюще и торжественно, если бы кадетам не было так нервно.

Первым делом Пепел скосил глаза налево, выцепил в серой шеренге тонкую девичью фигурку, ростом, кстати, не уступавшую большинству парней, и слегка успокоился. Затем присмотрелся к строю напротив и встретился глазами с Роши. Но тут же охренел, разглядев неподалеку физиономию одного из дружков Гарлата, расцветшую невиданной красоты и сочности фингалом.

«Твааааю ж… — выдохнул он про себя. — Интересно, чье это рукоделие, Нокса или Рин? Впрочем, какая разница? Старались-то наверняка оба…»

— Кадеты! — отвлекая от посторонних мыслей, пронесся над площадью раскатистый и сочный бас декана генералов господина Брашта. Одного звука этого голоса оказалось достаточно, чтобы мгновенно вернуть курсантов к делам грешным и насущным.

И тут же, словно по команде, стих утренний ветер, отпустив на свободу лениво обвисшие факультетские штандарты, и выстрелило прямо в глаза поднявшееся из-за горизонта солнце. Опять же как по команде. Пепел заподозрил бы режиссуру, будь такое возможно, настолько эффектным оказалось совпадение.

— Курсанты славной академии Шант Эли, — уже тише, но не менее пафосно продолжил Брашт, не иначе как из-за громовых обертонов своего голоса получивший среди кадетов прозвище Гроза. — Сегодня мне поручено напомнить вам о нескольких важных вещах, которые, судя по тому, что у нас происходит, забыты вами глубоко и надежно.

Начало Пепла обнадежило — такие вот общие слова об общих вещах его обычно не напрягали. Лишь бы господин декан вдруг не надумал перейти к конкретике — вот это уже заканчивалось нехорошо. Чаще всего.

А тот тем временем продолжал: