В пепел. Академия

Разумеется, ножей им никто не дал, в учебных поединках их заменяли деревянные муляжи. Их-то им и принес мэтр Алетри, сходив к себе в закуток, отделенный от остального зала деревянной стойкой высотой по пояс. А потом указал на одну из трех вычерченных на полу окружностей:

— В круг, господа кадеты.

И пока соперники шли занимать позицию, напомнил правила:

— Раунд пять минут, выход за пределы круга — проигрыш, два пропущенных удара оружием — проигрыш, три пропущенных без оружия — проигрыш. Ну и, разумеется, можно постучать рукой в пол с просьбой о пощаде — это тоже будет проигрыш. Вопросы?

Вопросов не было, условия озвучили действительно стандартные.

— Кому доверим следить за временем? — оглянулся мэтр на предвкушающих развлечение курсантов. — Кто сегодня самый нейтральный?

И придирчиво осмотрев ряд зрителей, вручил часы одной из медичек.

— Начали! — торжественно провозгласила она, проникнувшись сознанием собственной важности и едва не забыв щелкнуть по кнопке секундомера.

Первым делом Пепел озаботился тем, чтобы лишить соперника оружия. Дерево деревом, но при некотором старании и таким ножом можно отправить человека на тот свет, чего Пеплу категорически не хотелось, но приходилось опасаться. За пару минут он эту задачу решил — выбил «клинок» у Гарлата, выпнул за пределы круга и отправил туда же свой. Все. Ритуал уже соблюден, честь дам, как и положено, начали отстаивать со «сталью» в руках, но дальше это Пеплу не требовалось. Он собирался уделать засранца собственными руками, и сполна прочувствовать процесс. И прочувствовал таки, ни в чем себе не отказывая. Оставшиеся три минуты он валтузил того по всему кругу, вытирал его мордой пыль, а под конец, вывернув руку в болевой захват, заставил стучать в пол — прося пощады. Как у Пепла не было шансов против Гарлата на фехтовальной дорожке, так у того их не было в круге для рукопашных поединков. Дари делал его как хотел.

И в последнее мгновение, когда противник уже колотил по доскам, признавая поражение, Пепел все-таки чуток пережал захват, почувствовав, как плечевая кость вышла у того из сустава. Вот теперь порядок! А то победа это конечно хорошо, но и о справедливости подумать тоже не лишне:

— Око за око, кадет, — склонился Дари над шипящим от боли соперником. — В смысле, руку за руку. Все честно.

— Равеслаут! — подскочил к ним Алетри. — Это что было? Объяснитесь!

— Извините, господин Алетри, — преданно выпучил тот глаза, стараясь справиться с дыханием — все-таки эти пять минут нелегко дались и ему. — Не успел среагировать. Виноват.

В рядах зрителей послышались сдержанные смешки — вчерашний поединок все помнили отлично. Как и фразу, сказанную Гарлатом, а сейчас в точности повторенную Эрдари.

— Значит так, Равеслаут, — пристально глянул на него наставник, — засчитываю вам…

Пауза вышла прямо-таки театральной, Пепел даже проникся, хотя и не сильно. Мэтр Алетри тоже любил дам, и секретом это не было. И тоже готов был постоять за их честь. Так что…

— … ничью. — Прозвучало, наконец, последнее слово.

— Годится, — усмехнулся Дари, примерно на такое и рассчитавший.

— Что?!

— Ничего, господин Алетри! — он тут же принял придурковатый вид. — Спасибо, господин Алетри!

Наставник помрачнел, но ничего не сказал и развернулся к зрителям, наметанным взглядом выцепляя среди них зелёную форму:

— Ну что, господа будущие медики, рискнет здесь кто-нибудь поставить на место плечевой сустав? — и не получив ответа хищно улыбнулся: — Почему-то я так и думал. Ладно.

Мэтр чуть ли не за шкирку поднял Гарлата с пола и одним резким движением вправил тому плечо. С удивительно неприятным щелчком, от которого поежились большинство присутствующих. А вот сам пострадавший, нужно отдать ему должное, ничего кроме шипения так и не издал. Аристократия, демоны его задери. Сдохнет, но молча.

— Гарлат, — продолжил Алетри, пристально глядя тому в лицо и наблюдая за реакцией зрачков. — Быстро в госпиталь. Сопровождение нужно?

— Нет!

— Вот и прекрасно. Тогда для остальных занятие продолжается…

— Не зря Нэл тут натиралась, — едва слышно прошептал Дари на ухо Красавчику. — Чуяла, наверное, что без ее помощи не обойдется.

И глядя на то, как равнодушно тот хмыкнул, окончательно успокоился. Итак, попытка спровоцировать и подставить Нокса не удалась. Прекрасно, но… расслабляться не стоит.

глава одиннадцатая

После тренировки Пепел решил, что до начала следующей лекции, успеет, пожалуй, забежать к себе в душ. Взлетев по лестнице, он вихрем пронесся по коридору, но неожиданно увяз на полдороге, наскочив на отставного сержанта, служившего в Шант Эли комендантом второго этажа общежитий. Этому служению не мешало даже отсутствие ноги — господин Тагри прекрасно справлялся и с протезом.

— О! — внезапно вспомнил Пепел, столкнувшись с бывшим воякой. — А у меня опять замок. В смысле, опять чинить.

— В смысле, опять ваш друг забегал, — незло ухмыльнулся тот. — Ладно, сейчас инструмент захвачу и подойду. Хотя… А дайте-ка я гляну, может там уже проще всю дверь поменять.

И он неспешно зашагал к комнате, заодно тормозя и Пепла.