В пепел. Академия

— Д-дипломаты! — хмыкнул Роши, слету расшифровавший эту игру. Но сволочи хитрые, да. Этого у вас и правда не отнять. Но ты лучше скажи он это или нет? На фотографии?

Пепел бросил короткий взгляд на газетный разворот и кивнул:

— Он. Что ж, какой — никакой, а факт. Есть что обсудить.

— Ну так и давай обсуждать, — не стал возражать Нокс. — За этим и собрались, нет?

— А пошли-ка мы… вон в тот уютный угол, — махнул Дари в сторону дальнего от них окна.

И поскольку угол выглядел действительно неплохо, туда все и потянулись — к массивному столу, прижатому вплотную к подоконнику. Но так, что с одной стороны все-таки оставался свободный кусочек, позволявший на него влезть — Рин сразу именно это и сделала. Ресса же предпочла украсить собой единственный оказавшийся рядом стул. Красавчик обвел окрестности взглядом полководца, высмотрел неподалеку еще один, коварно придвинул его к Фэл до состояния "ближе не бывает" и довольный собой устроился возле нее. Девушка обожгла его красноречивым взглядом, но вслух ничего не сказала. И не отодвинулась.

Пепел многозначительно ухмыльнулся, закатил глаза и пошел сидеть на подоконник рядом с Рин. После чего тут же выяснилось — Красавчик, отказывается, такое тоже умеет. В смысле, и ухмыляться, и глаза закатывать. Дари в ответ показал ему язык, и окончательно привел братишку в прекрасное настроение:

— Так, Пепел, все. Заканчивай цирковую программу и выкладывай уже все и по порядку.

— И какой же именно порядок тебя устроит?

— А что, есть выбор?

— Выбор-то есть, с порядком сложнее.

— Что, совсем никак не клеится? — резко сменил тон Роши.

— Никак. Вот смотри, что мы имеем: три замечательных факта про Эрс и три не менее замечательных про Гарлатов. Это не считая прочей мелочевки. Осталась самая малость — свести их все воедино.

— Подробнее, Пепел, — высказал общую мысль Нокс. — Что за факты?

Тот с готовностью пояснил:

— Про Эрс: первое — попытка помешать мне с усилителем, усадив в карцер; второе — попытка добраться до него через Профа; третье — при всем этом она выглядела искренней, когда нас с Ноксом лечила. Теперь три факта про Гарлатов: тот разговор, что я… будем считать подслушал, будучи под усилителем; попытка прирезать меня руками младшего Гарлата; и попытка добраться до Рин, опять же с его участием. Ну, а к мелочевке отнесем погром в комнате и малопонятную предвзятость Солана.

— Н-да… — откликнулся Роши. — Действительно как-то пестро.

— Тогда давайте начнем с самого начала, — осторожно начала Фэл, все еще шокированная подозрениями относительно своего декана. — С Эрс, в смысле. Не может случиться так, что она здесь все-таки не при чем и это чистое совпадение?

— Нет, не может, — сказал Пепел, честно подумав пару минут. — В одно совпадение я готов поверить. В два — уже никак. Кстати, никто не знает, в чем дар нашей рессы Эрселин?

Синхронное пожатие плечами было ему ответом.

— А вообще, кто-нибудь что-нибудь про нее знает?

— Я знаю, — неожиданно откликнулась Рин. — Мне про нее отец рассказывал. Давно, еще до академии. Они с ней вместе воевали.

— Они что? — не понял Пепел. — Воевали?! Когда?

— Двадцать лет назад, последний конфликт за южные территории.

— Ого! И что же она там делала, в этом конфликте?

— Лечила, — пожала та плечами. — Первая женщина во главе военного госпиталя. Отец говорил, что обязан ей ногой.

— Ого! — повторился Пепел, но уже совсем другим тоном. — А почему она тогда здесь? Что случилось с ее карьерой?

— Была там какая-то мутная история, отец не стал вдаваться в подробности. Поэтому могу предположить, что любовная.

— Та-ак… — Пепел еще и сам не понял, что заставило его напрячься. Но что-то в этом определенно было. — Ладно, тоже повод подумать.

— Попробую расспросить отца подробнее, при случае.

— Расспроси, — согласился тот. — Но вряд ли у нас есть на это время.

Рин лишь кивнула, немногословная, по своему обыкновению.

— А я попробую выяснить про дар, — предложила Фэл.

— Угу, и это тоже будет кстати. Даже примерно знаю, куда тебе стоит копать. Ресса Эрселин у нас из рода Шоргуа, а они почти всегда имели дар ментальный.

— Мысли? — поразился Красавчик. — Читает или внушает?

— Нет. Это невозможно, — хмыкнула ресса. — Но слегка повлиять на чувства можно.

— Слушай, а вдруг она ловец, как ты?

— Это точно нет. Она несколько раз говорила, что очень хотела бы уметь такое, но не повезло.

— А с чем же ей тогда повезло, а? Хотя… — Пепел почесал нос, замер почти на минуту, и лишь потом закончил: — А вот если предположить, что она влияет на чувство доверия к ней. И умудряется выглядеть искренней, там, где явно врет. Тогда понятно, почему ни я, ни Красавчик не уловили ничего, когда она нас лечила.

— И почему ей безоговорочно верят все остальные, вплоть до ректора, — подключился Роши.

— Именно!

— Я пробую выяснить, — согласилась Фэл. — В принципе да, такое возможно.

— Но какое отношение эта дама, похоронившая себя в Шант Эли после какого-то древнего скандала, имеет к нынешней политике? И не к таким уж давним заговорам? Что может связывать ее с лордом Гарлатом?

— Красп?