В пепел. Кадет

Госпожа Шарот, все это время спокойно сидевшая сзади, чутко уловила момент и поинтересовалась:

— Что же такого ты должен был сотворить, если она захотела тебя убить?

Но ответить ей не успели — по лестнице ссыпался тот самый долговязый ресс, виденный наверху, и мигом подскочил к бабушке:

— Леди, что с Эрдари? Валент не может сказать ничего вразумительного. Только бредит.

— Говорит, что мальчику явилась невеста и забрала его на небеса? — как ни в чем не бывало уточнила та.

— Та-ак… — до Ретена начало доходить, что бредит здесь не Штопор. Или не только он. — Подробнее!

А услышав подробности, которые госпожа Шарот и не подумала скрывать, решил, что, пожалуй, бредит он сам:

— Улетели? На аэроплане?

— Ну да, — спокойно подтвердили ему. — И бумаги из сейфа Шорга с собой прихватили.

— Куда?!!

Бабушка пожала плечами:

— Кто ж знает? Небо большое.

— Думаю, что знаю я, — Орнути решил, что достаточно изображал из себя безмолвного зрителя, хватит уже. — Судя по направлению, в котором ушел самолет, сядут они на поле Штронса. Самая подходящая с той стороны площадка, и безопасная для начинающих пилотов. Девочка вряд ли ее пропустит.

— Где это? Можете показать?

— Ну, в общем, могу…

— Поехали! Срочно! Пока их там не перехватили. Демоны, вы даже не представляете, о чем идет речь!

— Вижу, что о спасении империи, не меньше, — невесело усмехнулся механик. И тут же посерьезнел: — Я бы с удовольствием, но машиной туда только в объезд и очень долго. Гораздо быстрее будет верхом — есть короткая тропа недалеко отсюда. Полчаса, максимум и все время по прямой.

— Лошадь? — не сразу понял Ретен. — Да где ж ее взять? На этом ипподроме сейчас проще самолет раздобыть.

И тут в роли спасителя отечества неожиданно выступил подслеповатый и полненький ветеринар, как раз оказавшийся неподалеку:

— Ретенауи, я найду тебе коня.

— Так ты… — ресс с недоверием вглядывался в круглое как луна и слегка одутловатое лицо «лошадиного доктора». — Ты знал обо мне?

— Давно. У меня, видишь ли, есть глаза, а газеты доходят даже к нам. Подожди минуту, сейчас приведу тебе скакуна. Как я понимаю, тебе срочно?

— Спасибо! — Ретен обменялся с доктором необычным рукопожатием — так, как это принято лишь у наемников, и проводил его долгим задумчивым взглядом, когда тот направился к дальним стойлам.

— Он был в кондоттах? — непритворно удивилась госпожа Шарот, тоже пристально глядя тому вслед. — Ветеринар?

— Вы даже не представляете, леди, как нам иногда нужен был коновал, — и непроизвольно потер шею там, где до сих пор угадывался шрам.

На высокого, холеного жеребца ресс вскочил сразу, едва Нилрани привел того, уже оседланного. А на прощание получил от того еще и ворчливое:

— Эй, Длинный, испортишь мне чемпиона — шкуру спущу.

— Спокойно, Сурок, — в тон ему откликнулся Ретен. — Все будет идеально. Или даже чуть лучше.

И, торопливо отмахнув прощальный жест, галопом умчался в направлении, что показал ему Орнути.

Бабушка ответила тем же, душевно помахав ему вслед.

— Все-таки Ретенауи, — задумчиво пробормотал себе под нос Орнути. — А я-то до последнего надеялся, что показалось.

— Зря надеялся, — не стала лукавить госпожа Шарот и развернулась к механику, глядя на него остро и испытующе:

— Ну что, едем вытаскивать девочку?

Тот лишь кивнул, молча забираясь обратно в машину. Зато вопросы нашлись у Лины, спустившейся во двор вместе с Эрс, чтобы проводить Ретена:

— Девочку?

— Ну Сону же, — нетерпеливо дернула плечом бабушка. — Или, думаешь, мы оставим ее в том гадюшнике?!

— Я с вами, — немедленно потребовала та.

— Нет! На тебе и на господине Нилрани Ралт с Валентом, — с видом полководца распорядилась госпожа Шарот. — А вот твоя помощь, Эрс, пригодилась бы. Не хочется в мои-то годы лезть к Шоргуа через забор. Так как?

Эрселин тоже без лишних слов подошла к авто, едва заметно поколебалась, но открыла все-таки переднюю дверь и села рядом с Орнути. Бегать от проблем ресса не любила никогда. И прятаться от них тоже. Бабушка же понятливо задержалась, давая им возможность обменяться парой слов. Но при этом старательно делая вид, что раздает последние указания Нилрани, в которых тот, если честно, нуждался меньше всего.

Механик подаренной ему возможностью воспользовался:

— Я знаю, что сына ты потеряла. И прощения не прошу. Просто… — он виновато замолк, не понимая, что еще можно здесь добавить.

Но ресса избавила его от мучений:

— Ты ничего обо мне не знаешь. Ничего! Сын у меня есть.

И тут до потрясенного Орнути вдруг дошло:

— Весс? Этот мальчик? Сын?

— Я не против, если кто-то станет так считать. Но к тебе он отношения не имеет! Все, хватит болтать, едем!

Ошарашенный механик, теперь не понимающий вообще ничего, послушно завел авто, дождался пока госпожа Шарот займет уже привычное ей место сзади, и взял курс на резиденцию Шоргуа. Времени на болтовню действительно не осталось — в этом Эрс права. Неизвестно, что там сейчас с Соной.