В пепел. Шпион

— Как? — нервно вопрошал он, кажется, даже потрясая кулаками. — Как такое вообще могло случиться? Мыши в дипломатической почте! Вам что, кота отсюда прислать? Там подходящего не нашли?

В ответ что-то забубнили, оправдываясь.

Пепел сделал еще пару мелких шажков, вплотную придвинувшись к раме — чтобы не пропустить ни единого слова. Кажется, там обсуждали их с мышкой подвиги, и подробности захотелось узнать просто-таки до зуда.

— Ну, может, конечно, и не ваши, если вы так настаиваете… — сбавил тон Фирмиллит.

— Настаиваю, — тихо, но твердо подтвердили ему в ответ. — У нас этот тубус точно не открывали, так что если содержимое и погрызли, то вредители приехали в нем вместе с бумагами.

— Демоны! — выругался сьер.

— Что, действительно сильно пострадали? — посочувствовали ему в ответ.

— Не то чтобы сильно, но очень неудачно. Все три схемы повреждены примерно в одном и том же месте, с той стороны теперь вообще ничего не разобрать.

Дари довольно хмыкнул:

— Молодец, подруга, все-таки постаралась. С меня горсть орехов, если свидимся.

А спустя минут пять, по обрывкам вновь начавшихся разборок, Пепел выяснил, что во-первых, все три схемы разные, хоть и выглядят почти одинаково; во-вторых, что в Сонресорм их возили не просто так — при вольфрамовых рудниках на Сиенуру негласно работал некий тип, который должен был уточнить, где в изображенных на схеме приборах лучше размещать детали с высоким содержанием этого металла; в-третьих, что благодаря их с мышкой усилиям потеряны как минимум две недели, потому как все теперь придется повторять с нуля… Но! Самое главное, он выяснил, где сейчас те бумаги, что сперли из проектного бюро военного министерства!

— Хорошо, хоть чертежи с профилем крыла не пострадали, — буркнул Фирмиллит, а Дари, быстро и незаметно глянувший сквозь стекло, увидел, как тот любовно провел пальцами по свернутому рулону. — Ладно, сьер Шунерутли, идемте ужинать. Потом еще подумаем, как поступить.

Пепел сглотнул — жрать хотелось до тошноты, и упоминание об этом настроения не добавило. Но, адовы демоны, сейчас у него появились проблемы поважнее: решить, что же теперь делать? С одной стороны, узнал он здесь достаточно, чтобы лишний раз теми сведениями не рисковать, но с другой… Разве не за этими бумажками он сюда явился? Спасать репутацию будущего тестя и э-э… перспективы развития имперской авиационной промышленности? И если не спасет, Рин ему этого сроду не простит. Вернее, папенькину карьеру, полетевшую демонам в зад, может, и спустит, но уж самолетики — никогда, даже надеяться не стоит. Так что выбора и нет, по сути, лезть туда придется хочешь не хочешь. Нужно лишь дождаться, когда из комнаты уберутся все лишние. Ужинать, демоны их дери! Хорошо, хоть долго висеть на карнизе не заставили, свалили быстро.

С третьей попытки Пеплу удалось приоткрыть створки так, чтобы зацепиться-таки за подоконник, а не сверзиться вниз: открывались они очень неудобно — наружу. И когда он башкой вперед ввалился в комнату, тускло освещенную лишь горящим камином, колени у него здорово дрожали.

Первым делом подошел к столу и быстро развернул рулон. Остро и внимательно глянул на него, убедился, что да, это оно, нарисован там именно профиль крыла, и отпустил края, дав бумаге свернуться обратно. И лишь после этого осмотрелся вокруг и тихонько присвистнул — рядом со знакомым уже тубусом и ни во что не упакованным свертком чертежей, на столе обнаружился еще и тот самый фотоаппарат, с которым его сегодня подловили. А возле него стеклянная пластина негатива и две карточки, рассмотрев которые Пепел поморщился:

— Ур-роды! — Собственная голая задница крупным планом ему ожидаемо не понравилась.

Больше ничего примечательного в обстановке не нашлось, если не считать дрыхнувшего на диване толстого серого кота, посчитавшего, что вторжение какого-то там постороннего визитера вовсе не повод просыпаться. Именно глядя на этого ленивца, Дари вдруг осенило и он хихикнул в предвкушении:

— Коты, говорите? Ну, можно и коты. Не все ж одним мышкам отдуваться?

Он поднял под теплое пузо толстого, ничего не соображающего со сна домашнего любимчика, опрокинул стоявшую на столе рюмку с чем-то красным на дне, ухватил того за лапу и обмакнул ее в растекшуюся лужицу. Чтобы тут же наставить по всему столу кошачьих отпечатков. Затем походя подхватил и сунул себе в рот пару канапешек, оставшихся на тарелке с закуской, перевернул и ее, но, самое главное, уронил на пол фотографическую пластину, разлетевшуюся с трагическим звоном в мелкие дребезги.

— Таааааю ж! — Дари замер на несколько секунд, но сообразив, что бежать сюда никто не торопится, облегченно выдохнул.

— Прости, друг, но так было надо, — уложил он котика на место и, возвращаясь к столу, одним движением смахнул в камин обе фотографии.

Увы, но зверюга уже успела окончательно проснуться, возмущенно рявкнула, почему-то густым басом и, задрав хвост, выскочила в коридор, настеж распахнув чуть прикрытую раньше створку.

— Молодец, что, — едва сдержал досаду Пепел, — Помог, демоны тебя дери.