В пепел

Гундосый вяло, без азарта, отбрехнулся, и троица начала удаляться, на ходу рассуждая, что все равно в кофейне его нет, иначе бы та стерва заорала раньше. А еще через пару минут под стол к Дари осторожно заглянула хорошенькая кареглазая блондинка, хозяйка тех самых юбок, за которыми он так ловко отсиделся:

– Ну что, шваль, вылезай. Нам пора. Пока мамаша Шари и нас отсюда пинками не погнала. Она может.

– Нам? – озадачился мальчишка, потирая ободранный нос.

– Именно. Мне, знаешь ли, страшно любопытно услышать твою историю. Честная плата за помощь, не находишь?

– Не нахожу. Но, сдается, леди мое мнение не интересней собственного.

– Угадал, – еще раз улыбнулись ему в ответ. – Так что давай, тем же путем, что сюда вломился. Мимо цветочков. А потом спрячешься вон в той подворотне и подождешь, пока я расплачусь и выйду.

– А вдруг не подожду? – сверкнул он темно-серыми глазами.

– Лишишься булочки, – с очередной улыбкой ответили ему. – Ты, кстати, какие любишь? С корицей или с изюмом?

– И с тем и с другим сразу. Или у леди на такое денег не хватит?

– Хватит. Даже на такое. А теперь – бегом!

И Дари рванул в сторону действительно замечательно укромной подворотни, прикидывая, а стоит ли того булочка? Но на самом деле отчетливо понимая, что сейчас доверяет этой неожиданно подвернувшейся девице если и не жизнь, то что-то вроде того. Странной девице, кстати. Выглядит гораздо моложе, чем ей на самом деле – это бывалый Пепел враз просек по глазам, носит крепкие мужские сапоги под шелковыми юбками, отмахивает жесты, которые и знать-то не должна… Демоны, ему тоже стало интересно! Решено, дамочку он подождет.

Глава вторая

Поговорить удалось в маленьком садике, которым заканчивался тупик за подворотней. Чтобы попасть туда, блондинка ловко вскрыла замок кованой решетки, перекрывавшей вход, чем вызвала жгучую зависть Пепла. И не столько ловкостью, с которой это было проделано, сколько набором роскошных отмычек, на пару секунд мелькнувших в изящных в пальчиках. Прежде чем снова сгинуть в том же неизвестно где, откуда они и вынырнули. Местечко ему понравилось – редкой удачей было найти подобное рядом с площадью. Цветочки, птички, несколько небольших, но развесистых и тенистых деревьев – благодать, одним словом. К задушевным беседам очень располагало.

Дари даже скрывать ничего особо не стал, выложив все как есть. Хватило ровно на промежуток между двумя съеденными булками – действительно вкуснючими. А потом остро глянул из-под отросшей челки и потребовал ответной откровенности:

– Теперь, леди, ваш черед. Вы же не просто так торчали сегодня на той веранде? И юбками трясли тоже не ради моих прекрасных глаз? Что вам от меня нужно?

– Умный мальчик, – согласилась девица. – Тебя как звать?

– Пепел.

– Я не про кличку спрашиваю. Звать как?

– Дари, – все-таки признался тот, немного подумав.

– А дальше?

– А дальше ничего, – больше он сегодня ни в чем признаваться не планировал. – Или я похож на лорда с пятнадцатью замками, который пишет свои титулы на бумажку, чтобы самому не забыть?

– А знаешь, похож, – усмехнулась она в ответ. – Ты… интересно разговариваешь. В трущобах такое нечасто встретишь. Ты точно отсюда?

– Точнее не бывает, леди. В борделе у мамы Луры вырос, если вдруг знаете.

– Та-ак… Дари, говоришь? – блондинка внезапно подобралась и опять ткнула ему в сторону той уютной подворотни. – Быстро туда и не светись! Я сейчас экипаж найму. Есть серьёзный разговор. Действительно серьезный.

Пока ждал, Пепел позволил себе помечтать. А вдруг эта дамочка хочет предложить ему работу? Или, допустим, в ученики взять? А что, он бы согласился, у нее явно есть чему поучиться даже ему. Может, как раз за этим она его и пасла? Почему нет? Он тоже не последняя шавка на здешней псарне. И не шестерка – сам себе хозяин. Мог бы оказаться ей полезным. Сейчас, немного успокоившись, он отчетливо понимал, что бежать куда глаза глядят необходимости нет. Кодла Косого отойдет немного, подумает – там кое-кто даже это умеет, и уймутся на его счет. Действительно, его-то вина какая, если Косой угробился? Нет, этих можно не опасаться. Но денька через два, примерно. Именно столько им на мыслительный процесс понадобится, не меньше. А вот потом можно и на улицы вернуться, блондиночке помочь, если она сумеет заинтересовать его со своей стороны. Да, в помощники или в ученики к ней он бы пошёл…

Коляска прогрохотала мимо убежища не останавливаясь, только слегка притормозив. И не вдерни его туда неожиданно сильные для женщины руки, он бы ее прохлопал, замечтавшись.

– Заснул, что ли? – зло прошипели ему в ухо. – Я тебе, что, грузчик, тюки таскать?

– Нет? А кто тогда? – на автомате отбрехнулся он.

– Позже. Поговорим, как приедем.

Пепел молча кивнул и прикрыл глаза расслабившись. Кажется, он не ошибся в своих надеждах. Хорошо.