В пепел

– Ну вот не начинай опять, а? По пятому кругу. Давно договорились – идем вместе. Без меня ты ту балку до завтрашнего рассвета искать будешь, если вообще найдешь.

– Ну пошли, – смирилась Лаис. – Сначала вон туда, в тенек, а потом рысью к той арке, со входом. И башкой по сторонам верти, не ленись.

– Понял. И не учи ученого.

Глава четвертая

Скрипнув, легко провернулся механизм замка, сдавшись отмычке. Так же негромко мявкнули дверные петли, открывая, а потом и закрывая за ними дверь. В лицо дохнуло застоявшейся каменной пылью и подвальной сыростью. Пробраться в ратушу, как они и предполагали, действительно оказалось не слишком сложно. Не рискуя подниматься в полной темноте, Лаис спиной развернула к себе Дари и наощупь вытащила у него из заплечного мешка заранее прихваченный фонарь. Затеплила огонек, пару раз щелкнув встроенным прямо в него кресалом, прикрутила фитиль и опустила специальную заслонку, делая луч узким и максимально незаметным.

– Порядок, – тут же отозвался Пепел, забирая у нее светильник, – лестница вон там.

Ступени винтом завивались вокруг центрального столба и оказались каменными – не скрипели. Подниматься было легко, да и здание в свое время построили не слишком высоким. Через несколько минут Пепел уже сдвигал простую, без замка щеколду на чердачной двери. Но приоткрыв створку, замер на пороге:

– Подожди, – едва слышным шепотом остановил он девушку. – Чуешь, вроде паленым тянет?

– Так это от нашего фонаря, – столь же тихо прошипела она в ответ.

– Нет. Наш на керосине, а здесь другое. Похоже, тот недоделок, что вчера оставил лестницу, сегодня забыл горящий светильник.

– Какая разница? Забираем письма и уходим. Заодно и за недоделком погасим.

– До писулек твоих еще добраться нужно. Через весь чердак, между прочим. А там… похоже, уже тлеет что-то.

– Идем! – Лаисса ловко впихнула мальчишку в дверь, тычком придала ускорение, а сама задержалась, чтобы аккуратно прикрыть ее за собой.

Дари молча пожал плечами и пошел. Вернее, собрался это сделать.

– Стоять! – отнюдь не шепотом приказали ему из-за столба, поддерживающего стропила. – Кто такой?

– Тваааааю ж, – громко выругался Пепел и начал переминаться с ноги на ногу по мусору, устилавшему пол, стараясь заглушить возню Лаисс, – сам-то кто будешь? Тоже пришел проверить, что здесь горит?

– Тоже, ага. Ты мне зубы-то не заговаривай.

Из-за опоры показалась сначала рука с револьвером, а затем очень высокая и худая мужская фигура, силуэт которой едва угадывался в приглушенном свете фонаря.

– Какие зубы? – повысил голос мальчишка, весьма достоверно изображая панику, – горит же! Смотреть нужно, пока все не занялось!

– Дай-ка я на тебя сначала посмотрю, – незнакомец попытался сделать шаг в его сторону, но тоже замер, остановленный таким же приказом:

– Стоять! – Лаис, подкравшись со спины, ткнула ему ствол между лопаток, хотя предпочла бы к затылку. Но мужчина оказался настолько высок, что туда оказалось уже неудобно. А еще мешали волосы, забранные в хвост, болтавшийся как раз возле дула ее собственного револьвера. Ну да ничего, и не с такими трудностями справлялись.

– А теперь, – продолжила она, – осторожно опусти ствол на пол и так же осторожно подтолкни в сторону мальчишки. Живо!

После секундной заминки мужчина пожал плечами, но приказ послушно выполнил. Дождавшись, когда револьвер, вращаясь, проехался по полу в его сторону, Пепел подхватил оружие и тоже направил на незнакомца:

– Умеешь, сестричка. Уважаю. А дальше?

– А дальше сделай фонарь поярче и держи этого гостя на мушке, пока я не отойду.

Дари кивнул, и не спуская глаз и прицела с мужика, на ощупь снял с фонаря заслонку, позволив свету залить чердак. Лаис, тоже не опуская ствол, сделала несколько шагов, и встала от парня с противоположной стороны. Очень грамотно встала.

Теперь, в ярком свете, привыкшие к сумраку глаза разглядели, что это действительно парень. Лет двадцать с чем-то, в черной кожаной куртке наемника и с бляхой ратушного охранника на шее.

«Вляпались», – вздохнула про себя девушка, но револьвер не опустила, внимательно разглядывая нежданную помеху. Кроме черной куртки он и волосы носил как наемник – длинными. Вернее, не как наемник, а скорее как ресс – завязанными в небрежный, но сложный хвост с парой переплетающихся косиц. Только вот цвет… Белыми, как у старой крови, они не были, просто русые, даже пегие, какие-то. Впрочем, у него и в лице от ресса что-то проскальзывало – такие же резкие и хищные черты, словно одним движением вырезанные очень опытным скульптором. Скорее всего, зная об этом сходстве, парень специально его подчеркивал. Пижон. Но хорош. Ей такие никогда не нравились.