В пяти шагах от Рая

– Наши спонсоры, – Зорин многозначительно повел глазами наверх, – собираются повысить оплату. Учитывая инфляцию и растущие трудности в работе.

Это был чистейший воды блеф, спонсоры охладели к проекту по мере возникновения трудностей. Блеф, но сработало. Генерал поник, стал будто меньше ростом. Конечно! Если спецслужбы начнут трясти за микитки, отделаться нейтральным участием в проекте не получится! Деньги получал? Получал. За доброе участие больших сумм никто не платить не станет! И депутатской неприкосновенностью не закроешься, как щитом!

– Спонсоры… Им легко рассуждать, сидя по ту сторону Атлантики!

– У меня есть предположение, что представители заказчика находятся там же, где и мы с вами, в России!

Зорин сказал чистейшую правду! Общение происходило посредством обычной сотовой связи, если тема была связана с техническим деталями. Перевод денег, обсуждение сроков и прочее. Заказчик разговаривал на отличном русском языке. Зорин встречался с представителем спонсоров лишь однажды, тот передал средства коммуникации – набор компактных раций, сконструированных в виде смартфонов, настроенных на индивидуальную частоту. Встреча произошла в парке, к нему подошел мужчина, молча отдал пакет и быстро ушел. Зорину показалось, что на лице человека был наложен профессиональный грим, вроде того, что используют актеры на съемках.

– Разводят тебя как лоха… – пробурчал генерал. Немного подумал и добавил: – Или ты меня разводишь!

Обмяк старик! Прекратил метать дерьмо на вентилятор. Теперь следует перейти к аккуратному зондированию.

– Я так подозреваю, случилось что-то неприятное, Федор Максимович? – участливо спросил Зорин. – Ваше здоровье меня беспокоит как врача. Диабет, гипертония… Знаете, как пагубно влияет стресс на сосуды сердца?

Вместо ответа генерал открыл ящик стола, достал папку:

– Вот, полюбуйся!

Зорин потянул на себя папку. Оттуда выпали большие глянцевые фотографии, на всех был изображен подросток. Симпатичный юноша. Косая темная челка на лбу, открытая улыбка, на щеках привлекательные ямочки. Одет был в желтый свитер с открытой горловиной. Обычный паренек, каких тысячи на улицах любого города мира. Взгляд темных глаз пристальный, взрослый, чуть рассеянный, словно фотограф застал его врасплох. Генерал проследил за его выражением лица, как рыболов за поплавком во время клева. Зорин нарочно затянул паузу, надеясь, что генерал начнет говорить, но тот сохранял зловещее молчание.

– Я знаю этого мальчика! – коротко сказал Зорин.

– Не сомневаюсь! Впрочем, не так важно, кто он, насколько – чей он! – Генерал язвительно ухмыльнулся.

– Поясните, пожалуйста!

– А ты не догадываешься?!

– Вам назвать имя мальчика или его псевдоним?

– К черту! – раздраженно и, как показалось Зорину, немного испуганно закричал генерал. – Без тебя знаю! А ты вообще в курсе, кто его родители?!

– Его родословная не имеет значения. Мальчик очень силен.

– Ты говоришь о подростке как о племенном бычке!

– Вы меня неправильно поняли, Федор Максимович! – мягко возразил Зорин. – Дарования юноши чрезмерно высоки. Я ничего подобного не встречал за время своей профессиональной деятельности.

– Профессионал! – презрительно фыркнул генерал. Он как-то пристально посмотрел на собеседника. – Больной ты…

Генерал прибавил матерное ругательство, но тихо, вскользь, словно не желал быть услышанным. Зорин неприятно поежился. Замечание генерала задело его за живое, и он не мог понять причин своей негативной реакции. Он не рассказал главного. Интерес со стороны спонсоров к подростку с фотографии был огромным. Мальчик самостоятельно пошел на контакт, не потребовалось организовывать хлопотное похищение. Следовало немедленно уйти от щекотливой темы.

– И кто же родители мальчика?

Продолжая нехорошо улыбаться, генерал протянул раскрытый планшет. Зорин пробежал глазами несколько строчек, на лбу выступила испарина. Он стиснул череп ладонями, как погребальный набат, в голове ударил звонкий колокол. Ему тоже не повредит последить за давлением! Он не соврал, когда пожаловался на плохой сон, а сесть на психотропные препараты или, того хуже, на антидепрессанты для вербального психотехника означало закопать свой талант в землю! Сообщение генерала не стало для него новостью, он отлично знал биографию подростка. Он уже предпринял определенные действия, которые пока не возымели успеха. Его огорчил тот факт, что генерал был в курсе дел и болезненно отреагировал на известие. Следовательно, он получил информацию по своим каналам. Это очень плохо!

– Как такое могло случиться? – пробормотал он, демонстрируя удивление.

– Случилось уже… – с мрачным видом сказал генерал.

– Родители не обратились в органы, – утвердительно сказал Зорин.

– Они наняли профессионала.

Зорин с облегчением вытер лоб.

– В самом деле? – с показной заинтересованностью спросил он. – И кого же именно?

Генерал достал из папки новую фотографию. Зорин посмотрел на снимок, прочел короткое досье. Ему уже доложили о неудачной попытке нападения на Авдеева. Его люди недооценили мастерство бывшего спортсмена.