В пламени льда

На улицах царило всеобщее воодушевление. Крепостные стены были украшены гирляндами из цветов, возводились помосты для музыкантов – город с нетерпением ждал вечернего праздника. А уж на базарной площади вообще было не протолкнуться! Предприимчивые лавочники, уже большей частью охрипшие, все зазывали купить «уникальные товары». Начиная от всевозможных амулетов и заканчивая домашней утварью – и все вроде как исключительно магическое, способное впитать в себя благословенную силу, которая наполнит Хардемм во время ритуала иномирцев.

– Какой кошмар! – возмущалась Амина, пока мы пробирались через толпу.

– Что именно? Что торговцы обманывают людей? Или что сами люди верят в подобную чушь вроде «тарелок, впитывающих магию»? – я поправила наброшенный на лицо капюшон, опасаясь, что кто-то все-таки меня заметит.

– Кошмар, что я сама до такого не додумалась! У дедушки столько всякого хлама, который сегодня мог бы стать таким вот бесценным и исключительно магическим, – она искренне расстроилась. При всем добродушном нраве Амина была на редкость расчетлива.

А еще ужасно любопытна.

– Ой, Тайли, ты слышала зазывалу? В той лавке продаются магические украшения из самого Пхинейского оазиса!

И этот человек несколько мгновений назад сетовал, что чужие додумались обманывать, а она нет…

– Амина, это точно такой же хлам, – я попыталась ее образумить. – Тем более Пхинейский оазис давным-давно заброшен, его занесло песками с полвека назад, это же все знают.

– Ну и что, что занесло? А вот предприимчивые люди нашлись, откопали там в руинах старого города что-нибудь особо магическое! Такое просто нельзя упустить! И вообще, – Амина глянула на меня со вселенским укором, – Тайли, нельзя быть такой подозрительной, нужно верить людям.

Ну да, действительно. Я едва сдержала смех.

– Хорошо, учту на будущее. Но нам бы поторопиться, а то к Воротам опоздаем.

Но она меня уже не слушала, вовсю бесцеремонно расталкивала локтями толпящийся у лавки напротив народ, пробираясь поближе. Боюсь, это надолго…

– Поберегись! Дорогу! – раздался громкий крик.

Прямо через площадь мчался отряд всадников, народ привычно хлынул в стороны, опасаясь попасть под копыта лошадей. В общей толчее меня случайно толкнули, и так сильно, что я не удержала равновесие. Но за миг до падения на пыльную дорогу, чьи-то сильные руки подхватили меня.

Время на миг замерло. Но лишь потому, что остро ощутилось покалывание в солнечном сплетении, именно там, где был знак священного четырехлистника. И сразу исчезло, словно вообще почудилось!

Инстинктивно хотелось тут же коснуться знака. Я подняла взгляд.

Я никогда в жизни не видела, чтобы у кого-либо были синие глаза… Светлая по краям радужка постепенно темнела чуть ли не до черноты. Казалось, я не в глаза сейчас смотрю, а в вековую глубину Дремлющего моря, где-то там, возле самого края мира, где воды становятся воистину бездонными…

Темноволосый незнакомец нахмурился. Отпустив меня, мимолетно и будто бы неосознанно коснулся своего солнечного сплетения. Я лишь краем глаза это подметила, но все внимание было занято другим.

Кем вообще может быть этот молодой мужчина? Высокий и крепкого телосложения… Может быть, воин или стражник? Но манера держаться явно не как у простолюдина… И в то же время он совсем не похож на обрюзгших толстосуммов, приезжающих порой в обитель за теми талисси, которых сам принц не выбрал.

Правильные черты лица, волевой подбородок… Хм, и незнакомец не такой смуглый, как все хардеммские мужчины… Да и одет довольно необычно. Просто черные брюки, белая рубашка с закатанными рукавами и жилет с синей оторочкой. И никакого расшитого халата поверх.

Но куда сильнее, чем внешность, поражало другое. Исходящие от него сила, опасность и власть. Да казалось, он уже одним взглядом синих глаз целую армию пожирателей остановит!

Но кем он вообще может быть?..

Я несколько раз моргнула, чтобы отогнать наваждение. Пусть этот ступор длился лишь миг, но представляю, как я глупо выглядела… Ай, и капюшон ведь слетел, когда я чуть не упала! Лишь бы только никто этого не заметил! Если вдруг меня узнают, да доложат в обитель…

– Вы в порядке? – его глубокий чуть хриплый голос вмиг сбил меня с опасливых мимолетных мыслей.

– Да, спасибо, что помогли, – я спешно накинула капюшон, избегая встречи взглядом. И так хватит того, что несколько мгновений открыто на незнакомца смотрела! Это просто уму непостижимо! Пусть мужественный и красивый, пусть я еще ни разу не видела таких, но это же не повод вот так столбенеть!

– Наконец-то я тебя нашла, – на меня налетела Амина, вытаращив глаза с однозначным намеком. И тут же с любезной улыбкой пролепетала внимательно наблюдающему за нами незнакомцу: – Извините, господин, моя…эммм…сестра такая неловкая. О, и нам уже пора за…эээ…

– Кувшинами, – выдала я первое, что пришло на ум.

– Да, кувшинами! Чтобы… – она снова замялась, видимо, нервничала не меньше моего.