В плену

– Готовы ли вы работать сегодня? – Я подумал это она мне сказала, но выяснилось, что костям. Потом она вытащила белый куб с черной линией. – Это хороший знак. Теперь ты можешь спросить.

– Кхм… где сейчас находится эльф по имени Снежный Барс?

Виун залезла в мешочек и вытянула три кубика. Один белый с двумя волнистыми линиями и два черных с разными завитушками.

– Ой, не к добру. Друг твой в опасности. Рядом с ним замышляется черное дело, а он даже не догадывается. Видишь эту кость? – Она показала на белый куб. – Он спокойно купается в реке. И рядом с ним женщина.

– Женщина?

– Дурак, ты израсходовал второй вопрос. – Виун достала снова три кости, перед этим собрав все остальные обратно в мешок. – Смотри – знак бессмертия, а это сила юности и красоты. Последняя кость показывает на ее черное сердце. Она прелестна собой, но душа ее потемки. Лучше с ней не связывайся. Подумай над последним вопросом. Первый ты сформулировал неправильно.

– Мм… В каком направлении и как далеко отсюда находится эльф Снежный Барс?

– Я ведь тебя предупреждала – никаких туманных вопросов. Подумай сам, как одновременно ответить сразу на два вопроса? Но ты уже его задал. Смотрим результат. – Три кости легли на багровую ткань. Одна из них встала на ребро, зацепившись за соседнюю.

– Две грани – два значения. «Солнце» означает направление – или восток или запад. Вторая кость «Драконьи яйца» подсказывает, что Солнце молодое, т.е. это восход, а это в свою очередь означает восток. И последняя с двойным значением. «Кровь ребенка» и «собака». Хм… я пока не могу расшифровать это послание.

– Восток и река. Буду ориентироваться на эти направления. Спасибо, Виун.

– Возьми моего сына с собой. Он тебе пригодится.

– Какого сына?

– Волка, что привел тебя. В детстве я с горяча наложила на него особое заклинание. Он должен изменить свое отношение к миру, иначе не сможет вернуть себе прежний облик. Так он за все годы ничего и не понял.

– Но мне не нужен попутчик, тем более, если это трусливый волк.

– Прошу тебя возьми его. Считай что это плата за мои услуги.

– Ну, знаешь! Хоть бы предупредила заранее. Ладно, но если он сбежит, догонять не буду.

– Хорошо.

На этом мы расстались. Надо ли говорить, что волк был не в восторге? Да и я тоже. Договорились с ним, что проводит до конца леса, а там разойдемся. Но Виун была бы не старой ведьмой, если бы и тут не придумала очередной пакости. Она наложила заклятие на волка. Пока он не отходил от меня на десять метров, все было хорошо, а вот после он начинал чесаться как будто его одновременно грызли тысячи блох. Ничего не помогало. Повыл-повыл, да поплелся за мной покорно на невидимом поводке.

Многие недели прошли прежде чем мы вышли на обжитое место. А рек мы пересекли тьма-тьмущая. Я упрямо двигался на восток. Как назло встречные дороги были перпендикулярны нашему движению, и нам приходилось опять лезть в бурелом, переправляться через бурные потоки, пересекать болота. Волк совсем загрустил. Его шерсть свалялась и воняла хуже, чем все, что я нюхал до сих пор. Наряду с ленивым характером и постоянным сетованием на свою жизнь, он все больше давил мне на нервы. Иногда хотелось придушить эту собачатину. Но странным образом, именно он помог мне наткнуться на поселение эльфов, в котором я встретил стража.

Мы уже прошли поселение, не зная, что оно находится всего лишь в десяти километрах от нас, когда волчара сбеленился.

– Я не пойду дальше! Посмотри на кого я похож! А сколько времени мне приходится питаться травой или что ты там ешь? Я хочу поохотиться и отдохнуть. Все твои чащобы сидят у меня поперек горла.

– И как же ты собираешься охотиться?

– Ты поможешь мне, как раньше я помогал тебе. Тебе ведь ничего не стоит прыгать с ветки на ветку или бежать рядом? Я буду преследовать добычу, а ты просто следуй рядом.

Я тоже устал от бесконечных блужданий, поэтому для вида подумал немного, да и согласился. Это было весело. Азарт охотника передался и мне. Мы уже на пару преследовали зайца, неожиданно выскочившего перед нами. Моей дорожной одежде пришел конец. Зато заяц, похоже, стал уставать, постепенно приближаясь к нам. Когда уже волчьи зубы почти вцепились в его загривок, серый пройдоха метнулся под углом девяносто градусов в сторону, а мы не успели затормозить. Деревья перед нами расступились, и за ними оказался глубокий обрыв. Я видел его глаза. Клянусь, такое издевательское превосходство я еще ни у кого не встречал, как у этого ушастого попрыгунчика. Он смотрел на нас с обрыва, пока мы падали вниз. От смерти нас спасла река. Помню смутно, но, выбравшись на берег, я увидел чьи-то ноги. Потом мое сознание накрыло покрывало забвения.

Муторное пробуждение и ломота в костях. Мышцы как куски разрозненных волокон в разнобой прикрепленных к суставам.

– Где я?

Темный силуэт на фоне проема окна. Странно знакомая фигура, но лица не видно. Силюсь разглядеть, но ничего не получается.

– У меня другой вопрос. Как ты здесь оказался? – это ЕГО голос!

– Страж, нашел о чем спрашивать. Лучше воды дай попить.

– Тебе реки было мало? Наверное, литр из тебя выдавили.