В плену бессмертия

Глава 6

Сантатем, великий город и по совместительству столица Святого царства, томился в солнечных лучах. День выдался особенно жарким, и светило, достигшее зенита, щедро одаривало своими палящими прикосновениями миллионное население метрополии. Кому-то это нравилось, если речь заходила о вельможах и богатых купцах, прятавшихся в садах и оранжереях, а кто-то предпочел бы жаре вечернюю прохладу. Последние, конечно же, принадлежали к бедноте и рабочему классу, которых в Сантатеме, как и в любом другом крупном городе, наблюдалось подавляющее большинство.

Но кое-кому было совсем не до удушливой погоды. В монументальной цитадели с двадцатью башнями, возвышающейся в центре города, был срочно созван Святой совет. Отцы-магистры[3] собирались вместе не часто, ибо долг диктовал им находиться в самых разных уголках цивилизованных земель, где храмовники неустанно воевали с ересью, но призыв Зрящего проигнорировать было нельзя.

В овальной светлой комнате, где потолок заменяло суживающееся куполом витражное стекло, находились те из высших иерархов Храма, кто смог оставить насущные дела и прибыть на совещание. Некоторые из магистров ради срочной встречи преодолели не одну сотню километров, воспользовавшись всеми доступными им средствами, в том числе магией. Но несмотря на это многие кресла все же пустовали…

В зале, где частенько не набиралось и двух человек, в нынешнюю пору собралось аж пятеро магистров: Гарнасир Коул, Предэк Сарутти, Иргастан Ваккис, Иоанн Светлый, а так же Тысячелетний Страж, чье имя и лицо было принято не разглашать. Все пятеро являлись обладателями сверхъестественных способностей, дарованных Эркалотом, и по праву считались сильнейшими разумными существами Земель Скарга. По крайней мере, одними из. Живое оружие бога, на чьих плечах покоилась защита измерения от посягательств извне.

И именно по последней причине в зале совета присутствовало столь много магистров.

Первым заговорил Иргастан Ваккис. Именно на него была возложена роль хранителя Святого города, его защитника и верховного настоятеля. Эту должность он занимал уже более ста семидесяти лет, по совместительству являясь ректором Святой академии, где обучались все, кто мог быть полезен Храму. Как правило те молодые люди, кто владел даром и не был предрасположен к ереси.

— Еще раз благодарствую, святые отцы, что сумели столь быстро собраться. Каждый из нас увидел во сне видение. Зрящий, великий пророк Эркалота, дал нам знать, что за гранью цивилизации, в Ничьих землях, случился мощный выброс энергии. А это может означать лишь одно…

— Кто-то воспользовался Вратами Измерений, — констатировал очевидное Гарнасир Коул, верховный инквизитор. На вид он был стар, лыс и располагал поистине ужасающим взглядом, способным заглядывать в самые потаенные частички души.

— Либо случился какой-то катаклизм, — предположил Предэк Сарутти, самый младший из присутствующих. Ему еще не стукнуло и двухсот лет, что для человека его ранга было весьма показательно. — Извержение вулкана, подземные толчки или нечто подобное. Земли Скарга все еще нестабильны после того как Эркалот одержал Великую победу над Скаргом.

— Будь так, Зрящий нас бы не беспокоил, — заметил Иоанн Светлый, по виду добрый монах в белоснежной рясе, а на деле — неистовый фанатик, каких еще поискать.

Тысячелетний Страж, карающая длань Храма, закованный в цельные матовые доспехи, решил свою точку зрения не высказывать. Его вообще можно было принять за статую, если бы не волны силы, исходящие от его фигуры. Он единственный из магистров предпочел стоять.

— Согласен, — кивнул Иргастан Ваккис, которого инцидент не на шутку обеспокоил. — Великий пророк единственный, кто способен слышать нашего бога, а потому в его суждениях я нисколько не сомневаюсь. Случилось что-то из ряда вон. Это не обыденное проникновение в наш мир всякой нечисти, будь то эльфы, живые мертвецы, колдуны из Астрала или даже демоны. Нечестивцы нет-нет, а проскальзывают на Земли Скарга сквозь Разломы Реальности, и поделать с этим мы ничего не в силах. Подобные аномалии не закрыть даже богам, а потому Осколки всегда под угрозой вторжений. Другое дело, что Разломы не в состоянии пропустить никого по-настоящему опасного: высших личей, драконов, гигантов и им подобных. Для этого необходим Портал между Мирами и колоссальное количество энергии.

— Я о том же, — проскрипел Гарнасир Коул, сжимая скатерть словно дубильщик кожу. — В наше измерение проник посторонний, и он ловко скрывается! Мы не сможем определить ни природу его силы, ни кто он таков, пока этому язычнику самому не захочется проявить себя. А к тому времени может быть уже поздно! Вторжение Бездны начиналось по схожему сценарию…

— Это ведь может быть обычный путешественник между мирами? — спросил Предэк Сарутти. — Бессмертным, знаете ли, бывает скучно…

— Земли Скарга закрыты для любых сил! — зашипел главный инквизитор Святого царства. — Об этом было объявлено еще пятьсот лет назад!