В плену его чар

– А я помню, что ты сказала своему приятелю. Ты порвала с ним, объяснив, что он не любит тебя, а если любит, то разлюбит завтра. Тебе это ничего не напоминает? – тихо спросил Ньюмен.

Сузанна закрыла глаза, поняв, что совершила ошибку. Она не ожидала, что Питер так быстро приведет события к общему знаменателю.

– Слова не имеют никакого значения, – ответила Сузанна.

– Почему же ты так дрожишь? – Питер положил руки ей на плечи.

– Мне… холодно! – нашлась Сузи и сразу же пристыжено замолчала. Она пылала, и Ньюмен наверняка чувствовал ее состояние.

– Ага! Ты чего-то боишься. И я непременно узнаю, ибо не собираюсь отступать, – пообещал он и наклонился, чтобы поцеловать ее.

Сузанна вздрогнула, испытывая одновременно и ужас, и удовольствие.

– Ну почему ты не оставишь меня в покое?! – в отчаянии воскликнула она.

– Потому что я люблю тебя, – объяснил Питер. – Скажи мне правду, даже нелицеприятную, и я расстанусь с тобой.

Глаза Сузи наполнились слезами.

– Я не могу, – сдавленно прошептала она. Ньюмен вздохнул.

– Какая же ты упрямая, Огонек! Если бы я не любил тебя так сильно, то наверняка бы прикончил! К сожалению, мне пора идти. Однако я вернусь, так что подумай!

И Ньюмен оставил Сузанну в таком состоянии, что ей казалось, будто она продержалась на ринге несколько раундов…

Вскоре в холле зазвонил телефон. Вздохнув, Сузанна направилась к аппарату.

– Привет, Сузи, это Элен. Приглашаю тебя на чашку кофе. Муж с мальчиками на рыбалке, я одна сижу с малышкой. Так что утро в нашем распоряжении.

Сузанне понравилась идея. К тому же ей хотелось поскорее покинуть дом, где она могла в любой момент встретиться с Питом.

– Договорились.

– Ну и чудесно! – воскликнула Элен. – Дорогу помнишь? Жду.

Сузи медленно положила трубку. Как хорошо, что позвонила Элен. Возможно, она повлияет на Ньюмена, и тот перестанет настаивать на браке.

Прихватив сумочку, Сузанна направилась к автомобилю. Когда она подъехала к знакомому коттеджу, ее настроение улучшилось. Элен ждала ее в саду, где прогуливала малышку.

– Как хорошо, что ты выбралась. Дети, конечно, доставляют удовольствие, но иногда хочется пообщаться и с друзьями, – пошутила она.

Сузанна уютно устроилась в шезлонге.

– Как ты себя чувствуешь? Мы так волновались за тебя в прошлый раз, – доверительно сказала Элен.

– Спасибо, хорошо, – машинально ответила Сузанна, и устало вздохнула. – Вернее, не совсем. Мне стыдно за сцену, которая произошла со мной у вас в доме.

– Ну что за глупости ты говоришь! Мы же друзья!

Сузи сосредоточенно рассматривала пальцы руки.

– Да, но вы же приятели Питера, – возразила она.

Элен нахмурилась:

– Надеюсь, все уладится, – мягко промолвила она.

Облизнув пересохшие губы, Сузанна неуверенно улыбнулась.

– Признаться, я ожидала такого ответа, ибо хочу тебя кое о чем попросить. – Сузи явно нервничала.

– Конечно. Я буду рада помочь тебе, дорогая.

– Убеди, пожалуйста, Питера, чтобы он от меня отказался, – с трудом произнесла Сузанна.

– Но как же… – удивленно начала Элен, но Сузанна сжала ее руку.

– Ты просто обязана мне помочь. Если Питер – твой друг, ты должна защищать его интересы!

Элен пристально смотрела на Сузи.

– Не понимаю, что происходит, это видимо, какое-то недоразумение. Вы же любите друг друга!

Сузанна нахмурилась.

– Откуда тебе известно? Ты встречалась с ним?

– Он… звонил. Мне показалось, он очень опечален.

Сузанна кивнула.

– Тем более. Поговори с Питером.

Элен не спускала с гостьи глаз.

– Думаю, он много для тебя значит, но пока ты не раскроешь мне причину своего поведения, я не стану его ни в чем убеждать, – твердо промолвила Элен.

Сердце Сузанны разрывалось. Однако Элен – единственная ее надежда.

– Хорошо, только обещай никому не выдавать мою тайну, ладно? – хрипло попросила Сузанна.

– Конечно, обещаю. – Элен незаметно скрестила пальцы.

Но девушка сомневалась.

– Я поклялась, что никто не узнает о моих страданиях, – скованно начала Сузанна. – Но сейчас у меня нет выхода. – И она подняла на Элен измученные глаза.

Та растрогалась:

– Я давно заглушила в себе любовь к Питеру и не ожидала, что чувства вспыхнут с новой силой. Питер ничего не желает слушать. Я не убедила его даже тогда, когда сказала, что не хочу иметь детей. А Питер так их любит!

Сузанна еле сдерживала рыдания.

Потрясенная, Элен молчала.

И тут Сузанна, словно сбрасывая тяжелый груз, рассказала все без утайки…

– А ты уверена, что не можешь иметь детей? – с сомнением промолвила Элен, выслушав раздирающую душу историю. – Сейчас много способов лечения.

– Я… Ты… – попыталась ответить Сузанна, но из глаз хлынули слезы.

Элен обняла Сузанну, украдкой посмотрев в сторону, где стоял бледный Питер, и выразительно пожала плечами. Тот немедленно направился к ним. Элен сделала удивленный вид.

– О, Питер, привет! Неужели ты слышал?..

Погладив Элен по щеке, Питер попросил оставить его наедине с Сузанной.

Подняв голову, Сузи отшатнулась.

– Нет! – хрипло крикнула она, пытаясь встать, но Питер взял ее лицо в ладони и взглянул прямо в глаза.