В плену иллюзий

Нет, ей не хотелось сдаваться. На роль удобной для него спутницы жизни она не собиралась соглашаться, хотя ни о чем большем, чем брак с Норманом Фрислендером, и не мечтала. На глаза навернулись слезы. Если бы только можно было вступить в этот брак при других обстоятельствах…

Мысль о том, что Норман согласен жениться на ней из чувства долга, поскольку внутреннее благородство не позволяет ему поступить иначе, казалась ей отвратительной.

Да, бывает, что другие люди всю жизнь живут друг с другом просто так, официально не оформляя отношений, вновь и вновь размышляла она. Но в ее представления о семье, этот вариант не вписывался. Если между мужчиной и женщиной нет взаимной любви, тогда уж лучше, чтобы ребенок появился на свет без заключения брака. В таком случае ему, по крайней мере, не придется расти в атмосфере недовольства и непонимания.

Печальные мысли кружились в голове Кристины нескончаемой вереницей. Они не покидали ее даже во время телефонных переговоров с агентами. Ей трудно было сосредоточиться на столь важном деле и решить, на чем остановиться. Одни конторы сильно завышали цены, к тому же не вполне понятно объясняли схему своих действий. Другие — просто не могли предложить ей ничего подходящего.

За сорок минут перерыва она договорилась-таки лично встретиться с парой агентов. С обоими — на сегодня.

Требования, выдвигаемые ею, были достаточно высокими. Ее интересовали не столько размеры квартиры, сколько район и удобства. Вторая половина дня тоже преподнесла ряд сюрпризов. Позвонил клиент из Италии и сообщил, что один из диванов класса люкс, закупленных в «Перфект интерьер», был поврежден при перевозке. К счастью, после долгих разбирательств выяснилось, что ответственность за это несет сам клиент.

В три часа позвонила жена Джефри, заместителя Кристины, и сообщила, что дела с его зубом плохи и завтра он, возможно, тоже не появится на работе. Во всяком случае, в первой половине дня точно.

Пишущую машинку секретарши отремонтировали только к вечеру.

В начале шестого, чувствуя себя совершенно разбитой, Кристина просмотрела записи о встречах с агентами, определила, куда ей ехать сначала, и вышла из кабинета.

Первая квартира ей совсем не понравилась. Дом, в котором она располагалась, был старым и неопрятным. А главное, ни в нем, ни поблизости не имелось гаражей. Второй вариант, предлагаемый этим же агентством, тоже не подошел.

Направляясь по очередному адресу, Кристина уже ни на что не надеялась.

Работник второго агентства встретил ее у подъезда современного бело-розового здания. Квартира, находившаяся на шестом этаже, была просторной и светлой. Все необходимое: супермаркет, почтовое отделение, банк — располагалось неподалеку.

Через час Кристина внесла требуемую сумму и подписала договор. Она решила, что въедет в новое жилище в субботу, то есть послезавтра.

Я все сделала правильно! Другого выхода у меня нет. Нарушение личных жизненных принципов ни к чему хорошему не приводит, думала она по дороге домой. Но сердце щемила невыносимая тоска. И нестерпимо хотелось реветь. Нет уж! Не хватало только распустить нюни! — твердила она себе, стискивая зубы.

Ей предстояло забрать свою мебель из дома родителей, нанять человека для проверки сантехники в квартире, договориться о месте в гараже, закупить все необходимое из продуктов и бытовой химии…

К счастью, машины Нормана в принадлежавшем ему гаражном отсеке не оказалось. Поставив «ситроен» на обычное место, Кристина устало поднялась к лифту, доехала на нем до предпоследнего этажа и вошла в квартиру.

Прохладный душ помог ей немного прийти в себя. Она накинула халат, неторопливо приготовила омлет, поужинала, достала из портфеля папки с документами и засела над ними в гостиной. Ей показалось, что здесь как-то легче дышится.

Трудоспособности и упорства ей было не занимать. Она умела организовать свою работу и к любому заданию подходила со всей ответственностью. В «Перфект интерьер» ее ценили и уважали. И вполне достойно оплачивали ее труд.

Естественно, она не собиралась останавливаться на достигнутом. В ее планы входило дальнейшее продвижение по карьерной лестнице.

Перспектива стать матерью-одиночкой, лишь укрепляла в ней желание добиться в жизни большего. Ведь могли другие женщины самостоятельно воспитывать детей и в то же время блистать, как профессионалы!

Чем я хуже? — думала Кристина. В конце концов, на свете существуют детские сады, няни! Я со всем справлюсь! Я должна.

Она все еще разбиралась с бумагами, когда вернулся Норман.

Приблизившись, он сел за стол с ней рядом.

— Устала?

Она могла и не отвечать на его вопрос. Круги под глазами и покрасневшие белки красноречиво говорили о том, что ей крайне необходим хороший отдых.

— Мой рабочий день еще не закончен.

Кристина не отрывала глаз от документов.

Раньше он, ни о чем, не спрашивая, подхватил бы ее на руки и унес в кровать. Она, конечно, начала б сопротивляться, но сопротивления эти были бы прерваны страстным поцелуем.