В плену иллюзий

Кристина опустила веки, все еще надеясь скрыть от него слезы. Но ничего не вышло. Крупные, прозрачные, они скатились на края ресниц и, задержавшись там на несколько мгновений, упали на щеки и побежали вниз тонкими ручейками.

Норман зажмурился, будто от боли.

— Уходи, Кристи… Уходи, а не то я начну вслух проклинать себя…

Кристина выскочила из ванной, схватила полотенце и вылетела в спальню, в которой они спали вместе с Норманом, а из нее — в свою комнату. Наспех вытершись, она надела свежее белье, натянула джинсы и топ.

На пороге появился Норман. Его бедра были обернуты полотенцем. Он окинул ее оценивающим взглядом и подошел ближе.

Кристина ненавидела его в этот момент, всем сердцем желая исчезнуть отсюда, очутиться дома, в своей одинокой квартире.

Почувствовав новый приступ тошноты, острой и нестерпимой, она рванула в ванную и склонилась над раковиной. Норман побежал за ней.

Он нежно поглаживал ее по плечам, когда ее рвало, бормотал утешительные слова, а когда она подняла голову, оторвал кусок бумажной салфетки и заботливо вытер ей лицо.

— Тебе лучше? — спросил он, с тревогой глядя ей в глаза.

— О Боже!.. Кажется, да… — ответила Кристина, тяжело дыша.

— Бедняжка… Тебе следует лечь на кровать, а я закажу чай и что-нибудь перекусить, — не сводя с нее глаз, предложил Норман.

От напоминания о еде, у нее свело желудок. Хотя в ее книге настоятельно рекомендовали чай и легкую пищу, как облегчающее средство в подобных ситуациях. Внезапно почувствовав очередной приступ страшной тошноты, она опять шагнула к раковине и склонила голову, но успела пробормотать:

— Кажется, следует продолжение…

Норман вновь бережно гладил ее по плечам, а потом опять вытирал лицо салфеткой, предварительно сполоснув его холодной водой. А, увидев, что у нее из глаз катятся слезы, поцеловал ее влажные щеки.

— Не надо плакать… Пожалуйста…

Кристина объяснила, что слезы текут сами по себе, и попросила заказать чай и что-нибудь легкое к нему.

— Прошу тебя, ляг в постель и постарайся расслабиться. Я мигом, — сказал он и выбежал из ванной.

Кристина почистила зубы, затянула волосы в тугой хвост, медленно зашла в спальню и опустилась на кровать.

Норман вернулся очень быстро с чашкой горячего сладкого чая и воздушным пирожным. Она с удовольствием выпила чай, съела половину пирожного и почувствовала себя гораздо лучше.

— Спасибо.

Он взял блюдце и пустую чашку у нее из рук, поставил на тумбочку, опустился на край кровати и осторожно, едва касаясь кожи, провел ладонью по ее бледной щеке.

— И давно ты так мучаешься?

— Недели две, — ответила она.

Его взгляд наполнился искренним состраданием.

— Хочешь прогуляться по берегу? А позже зайдем куда-нибудь и позавтракаем.

Она представила, как идет по мягкому песку, а в лицо ей дует ласковый соленый бриз, и улыбнулась. Да, сейчас ничто другое не помогло бы ей прийти в себя лучше, чем прогулка по пляжу. Она едва заметно кивнула.

— Полежи еще пять минут. Мне надо побриться и одеться, — сказал Норман, поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты.

Кристине хотелось продолжать злиться на него за то, что он так бесцеремонно повел себя в душе, но она не могла. Норман был настолько нежен и заботлив, когда ей стало плохо, что ее гнев безвозвратно исчез.

По пляжу гуляли влюбленные парочки и родители с маленькими детьми. Ребятня носилась взад и вперед, наполняя воздух радостным визгом и хохотом.

Ветерок трепал непокорные завитки волос на висках Кристины, выбившиеся из прически. Воздух был свежим и прозрачным. Вокруг царила атмосфера добра, умиротворения и тепла.

Завтракали поздно. В том летнем кафе с живой изгородью, куда заходили накануне. Кристине здесь особенно понравилось. Потом они еще немного побродили по берегу, вернулись в номер, передохнули от долгой ходьбы, собрали вещи, и поехали обратно в Норфолк.

Было около шести, когда на горизонте показались городские здания, залитые желто-красным светом вечернего солнца. Их окна горели, будто охваченные пламенем.

— Поужинаем где-нибудь? — предложил Норман.

Кристина, уже успевшая проголодаться, кивнула.

Их выбор пал на небольшой уютный ресторанчик на самой окраине города. В этом заведении они любили подкрепляться и раньше — в те дни, когда возвращались после долгих прогулок вдоль побережья. Обстановка здесь отличалась непринужденностью и уютом и не обязывала посетителей рядиться в смокинги и вечерние платья.

На стене у столика, за который их проводил официант, висела репродукция картины Кальфа — натюрморта с двумя бокалами, небольшим кувшином и фарфоровой тарелкой с фруктами. Все эти вещи — простые и обыденные, смотрелись потрясающе красиво. Стол, на котором стояла посуда, был покрыт восточной ковровой скатертью. Высокий золоченый бокал с человеческой фигуркой на крышке представлял собой чудо ювелирного искусства и поражал тем мастерством, с которым Кальф передал блики на нем…

Кристина рассматривала репродукцию одухотворенно и внимательно. Казалось, от ее взгляда не ускользнула ни одна деталь, ни один штрих.