В плену красной Луны

— Подожди, Дезире, остановись!

Аркани вытащил меч и держал его наготове, чувствуя опасность. Но где она? И что с ней?

У входа в пещеру горячий воздух вдруг прорезал громкий выстрел. И тут же раздался второй.

Дезире на бегу бросилась на землю.

— Не стреляй! Не стреляй! — закричала она.

На мгновение воцарилась тишина. Прозвучал следующий выстрел, за которым послышался оглушительный смех. В широком ущелье он раскатился эхом, отразился от скалистых стен, умножился во много раз и ударил в голову. Аркани крутился, боролся против невидимых демонов, ударял мечом по воздуху, но безумный смех был повсюду. Он окружал их, как дьявол, и исчезал для того, чтобы набрать новую силу от ближайшей скалистой стены.

Широко раскрытыми глазами Дезире смотрела на Аркани, в исступлении наносившего вокруг себя удары. Однако никого не было — только этот ужасный смех.

Она медленно встала и подняла руки.

— Отец! Это я, Дезире, твоя дочь! Не стреляй! Я Дезире, а это Аркани, мой друг! Пожалуйста, опусти ружье.

Она внимательно оглядывала ущелье, но ничего не видела. На склоне стояло несколько древних архаически выглядевших деревьев.

— Хо-хо, ты, жалкий демон, я знаю, ты хочешь меня обдурить, посылаешь мне мираж. У меня нет дочери, ты не сможешь меня поймать. Только подойди, и я продырявлю тебя, как эту верблюжью шерсть.

Снова раздались выстрелы.

— Отец! Прекрати же. Я не мираж, я Дезире.

На какое-то время воцарилось молчание. Медленно, шаг за шагом, приблизился Аркани и прижал Дезире к стене скалы.

— Мы стоим на линии огня, — прошептал он. — Он, должно быть, спрятался между кронами деревьев.

— Давай спрячемся в пещере, — предложила она дрожащим голосом.

— Нет, тогда мы попадем в ловушку и окажемся в поле его зрения.

— Тогда я пойду к нему. Может быть, он меня не узнает на этом расстоянии.

Аркани молчал. Левой рукой он схватил Дезире за запястье, чтобы помешать ей выполнить это намерение, а правой угрожающе сжимал меч. Однако он знал, что это оружие бессмысленно в подобной ситуации.

— Останься здесь, он тебя вообще не узнает.

— Но почему? Я ведь его дочь.

— Дезире, я думаю, что духи похитили его душу.

Резким движением она вырвала у него руку.

— Ты с ума сошел, Аркани. Я проехала тысячи миль, чтобы найти отца. Я пережила тысячу опасностей, а сейчас, когда нашла его, не могу даже обнять! Конечно, он не ждет меня здесь. Мы ведь не договаривались, что я поеду за ним.

— Дезире, ты гоняешься за призраком. Да, он еще жив, но существует только его тело, дух же его сломлен. Джинны украли его разум.

Не удостоив Аркани ни единым взглядом, Дезире побежала к старым акациям.

— Остановись, ты, демон, — раздался вопль, за которым последовал безумный смех.

Дезире зажала уши руками.

— Прекрати, — молила она, — перестань!

Потом пошла дальше. Раздался выстрел, и перед ней поднялось облачко песка.

— Ты не получишь меня, — раздался голос, — вы все не получите меня.

— Отец! Да приди же в себя. Я Дезире.

— Я не знаю никакой Дезире. Я знаю только эти проклятые камни и еще «Марсельезу».

И он громко и фальшиво запел, затем снова раздался безумный смех.

Дезире неустрашимо шла дальше. Ей показалось, что она видит отца меледу ветками. Он целился в нее из ружья. Она подняла руки.

— Отец, ты видишь, я совсем одна. У меня нет оружия. Отложи ружье в сторону. Спустись с дерева. Я хочу обнять тебя.

— Убирайся, говорю тебе. Дезире в Париже. В Париже! Конечно, ты, дьявол, не знаешь, что такое Париж. Париж — это город, большой город, находится во Франции. А здесь не Франция. Здесь только песок и камни. Эти проклятые камни и вы, демоны. Дезире, беги, иначе ты падешь под моими пулями.

Девушка почти подошла к деревьям и умоляюще подняла руки.

— Отец, это действительно я. Я приехала из Парижа, чтобы забрать тебя домой. У нас есть верблюды. Ты можешь вернуться домой.

Сейчас она видела его. Этот мужчина не имел никакого сходства с ее отцом. На нем была похожая на мешок разорванная накидка. Под ней она могла различить его костлявое тело. Волосы на голове были седыми и спутанными, как и борода, и свисали ему на лицо. Кожа потемнела и сморщилась, только глаза фанатично сверкали.

Дезире сбросила с головы алеху[19] и распустила длинные светлые волосы.

— Посмотри, отец, это действительно я, Дезире.

Профессор покачал головой, как будто не хотел поверить в подобное превращение.

— Конечно, ты можешь принимать другие обличья, — крикнул он, — ты ведь джинн.

— Нет, отец, спускайся, мы поедем домой, все прошло.

— Поедем? — каркнул он. — Верблюда нет, я его съел. — Он снова рассмеялся, и его смех эхом отразился от скалистых стен. — Здесь ничего нет, совсем ничего, только картины духов. Ты тоже картина духов. Я разрушу их, эти картины. Они творение дьявола, и ты тоже творение дьявола.

Он поднял ружье и прицелился в Дезире.

— Отец, посмотри же на меня внимательнее, тогда ты увидишь, что это я. Ты можешь на меня посмотреть, потрогать, обнять меня.

Он, казалось, задумался, но вдруг резко покачал головой и сузил глаза.

— Ты хочешь меня перехитрить, — проговорил он недоверчиво.