В плену лживого солнца

Бадру посветил в таинственный коридор. Синий луч заскользил вдоль неровных стен и потерялся в кромешной тьме. Паки задрал голову и сощурился. Над ним, ограниченный стенами колодца, белел круг неба. Сверху тонкими струйками ссыпался золотистый песок. Древняя тайна, скрытая под тяжёлыми барханами, всколыхнула в душе сомнения. Но любопытство оказалось сильнее, и, поборов беспокойство, парень следом за приятелем занырнул в туннель.

Подземелье встретило сухим затхлым воздухом. Настороженную тишину изредка нарушали скупые звуки – шелест песка снаружи, тихое завывание ветра в трубе колодца и далёкий тревожный крик орла.

Они перебрались через обрушенные опоры и оказались в небольшой подземной полости. В противоположной стене чернел проём, за которым оказались ступенчато уложенные каменные плиты, полого уходящие вниз. Паки шёл след в след, не упуская из виду спину товарища. Ощущение давящей глубины с каждым шагом становилось всё сильнее. Звуки снаружи пропали. Шорох камешков под ногами казался звенящим, дыхание – оглушающим. Стук собственных сердец отдавался в ушах гулким набатом.

Приятели достигли дна. Увязая в песке, двинулись дальше, но вскоре остановились – на пути неожиданно выросло нагромождение колотых глыб. Оно упиралось в потолок и полностью перекрывало туннель.

– Ё-моё… – растерялся Бадру.

Товарищ приложил ладони к массивному камню.

– Дальше не пройти, – пробормотал он. – Жаль.

Со стоном разочарования Бадру привалился спиной к стене. Почему-то захотелось смеяться. Будто его, глупого и доверчивого, звонко щёлкнули по носу. Однако невесёлый смех тут же оборвался, и, упав на колени, парень стал проворно разгребать песок.

– Что там?! – Заинтересованный товарищ присел рядом. – Золото?..

– Монета!!

На рыжеватом диске диаметром в две фаланги просматривался чеканный мужественный профиль.

Паки погрузил руку в разрытый песок. Отбросив несколько голышей, извлёк на свет ещё один увесистый кругляш.

Воодушевлённые находкой парни кинулись рыться в песке, пока не обнаружили ещё с десяток монет. Промытые водой, те засияли в электрическом свете насыщенно-золотистым оттенком. По краю проступили чудны́е витые символы.

Бадру заснял монеты на мобильник с обеих сторон.

– Отправлю в археологическую группу, – пояснил он. – Вдруг, кто в курсе…

– Стой!

– Да чего опять?!

– Давай потом.

– Поздно потом. – Бадру отключил камеру. – А чего так?

– Хотя бы домой сначала вернулись.

– Да какая, блин, разница?!

Паки досадливо цыкнул:

– Сейчас пойдут вопросы: чё да откуда.

– Ай да ладно уже, – отмахнулся товарищ и спрятал мобильник. – Слушай… – подбросив на ладони монету, он сжал кулак, – а тебе совсем неинтересно, что там?

Друг глянул на гору валунов и ухмыльнулся:

– Думаешь, чья-то древняя сокровищница?

Чувство смутного беспокойства куда-то испарилось. Друзья приставили фонарики к стене. Рассовали найденные монеты по карманам, отчего те изрядно обвисли, и попытались сдвинуть один из валунов. Но тот сидел крепко, надёжно сцепившись с затвердевшим слоем песка.

Вдруг Паки с опаской оглянулся. Их освещённый пятачок со всех сторон обступала тьма, и в этой тьме парень уловил короткое ускользающее движение. Всмотрелся – ничего.

Рядом, увлечённый делом, громко пыхтел Бадру.

Поёжившись, парень нехотя повернулся к темноте спиной и снова упёрся ладонями в валун. Неожиданно подземелье протяжно вздохнуло, и туннель заполнил звенящий шелест осыпающихся камней.

Приятели вскинули друг на друга глаза. По лицам прошла дрожащая тень. Огоньки фонариков замерцали, намекая на то, что в любой момент могут потухнуть.

Бадру закрутил головой по сторонам:

– Что это?

– Н-не знаю, – выдавил товарищ, протягивая руку за мешком. – Как хочешь, а я валю отсюда.

По своду туннеля пробежал треск. В воздухе мелко взвихрилась пыль.

– Уй-йё – пригнул голову Бадру. И, медленно распрямив плечи, повёл по сторонам настороженным взглядом. – Ладно… идём.

Он обернулся на заваленный проход и невольно открыл рот. Пробиваясь с той стороны, по нагромождению камней расползалась жуткая паукообразная тень. Ожившая чернота лениво стекала к ногам, которые мгновенно потеряли силу и стали ватными. Звуки, краски, мысли враз перестали существовать. Парень моргнул. С силой зажмурился и не сразу решился открыть глаза.

Видение внезапно исчезло, и он непонимающе уставился на Паки. Тот что-то кричал и тянул его за руку. Вернулись звуки. Но крики тонули в нарастающем подземном грохоте.

Бадру с трудом выдернул ногу из песка. Того вдруг прибыло, затянув едва не по колено. Сделал шаг. Другой.

– Ходу, ходу! – орал Паки, размахивая фонариком. – Щас-за-ва-лит!!

И, подгоняемый другом, Бадру сорвался с места.

Они взлетели по ступеням дрожащей лестницы и уже нырнули в туннель, когда пустыню мощно тряхнуло. По подземелью прокатился ужасающий гул, и невидимая волна сбила с ног. Подземелье заполнилось пылью. Откашливаясь, утирая слёзы и сопли, приятели почти вслепую поспешили на выход.