В плену лживого солнца

Взгляд первого ато́на негодующе полыхнул синим огнём. Скулы напряглись, по лицу прошла тень.

Когда из-за дальних барханов начал подниматься багровый туман, пальцы крепко сжали рукоять каскары[14]. Пыльное облако растянулось вдоль горизонта. Мгновения спустя иссушающий ветер принёс слабый монотонный гул. Ногам лошадей передалась мелкая дрожь, заставив скакунов волноваться.

Мир застыл в ожидании.

Неумолимое время отсчитало новый круг…

…и, преодолев последний рубеж, объединённая армия Боуло ворвалась на чужие земли.

С первым ударом копыт о пески вздрогнул ожидающий мир, и звуки вторжения раскатились по бескрайним просторам. Под открытым небом нарастал страшный гул. Гудение земли распространилось во все пределы. На взмыленных боках скакунов, несущих седоков в чёрных одеждах, золотом дрожало солнце. В глазах горело сатанинское пламя, сравнимое с адским огнём обезумевших воинов.

Глядя, как отряды противника переливаются через холмы, волнами штурмуя крутые барханы, владыка светлого мира поднял меч. Луч солнца острым бликом прошёлся по гладкому лезвию, и ряды неисчислимого войска встряхнула мощная дрожь. Полная праведного гнева армия ато́нов жаждала разгромить покусившихся на родную землю и рвалась в бой.

– За священную Áтон!!! – провозгласил правитель и направил грозное оружие на врага.

Под небом Харахти прокатилось оглушающее эхо воинственного клича, и защитники мира неудержимой волной понеслись навстречу воплощённому злу.

____________________

[14] Каскара (здесь взято только для представления) – прямой обоюдоострый меч народа багирми (Сахара). Длиной около метра, по стилю близок к суданским мечам.

Северная Африка, раскопки близ Харахти,

XXI век, Новое Летоисчисление

– Впечатляюще, – без всякой иронии произнёс Север.

Профессор глубоко вздохнул и потянулся за стаканом. Тишину нарушили звуки громких глотков. Отставив стакан, учёный поправил на носу очки и продолжил:

– Ато́ны уверенно одерживали победу. Но Боуло сдаваться не думал. Заручившись поддержкой тёмных сил, он сумел переломить ход сражения. Весть о скором падении великого города достигла ушей Аршухана – родного брата правителя и верховного жреца храма Солнца. Аршухан отправился в стан своей армии, где узнал неутешительную новость – его брат оказался недостоин чести носить гордую фамилию предков. Перед угрозой расправы он трусливо бежал. Так накануне решающего сражения ато́нская армия оказалась обезглавленной. И тогда под давлением воинов, обескураженных бегством первого ато́на, Аршухан принял непростое для себя решение. Как наследник великого дома Ахом жрец занял место брата. Его поддержала вся армия. За такую самоотверженность древний бог света подарил ему могущественный артефакт.

При слове «артефакт» Росс с Севером невольно придвинулись ближе, продолжая ловить каждое слово профессора.

– С его помощью, – рассказывал тот, – ато́нам удалось сдержать нашествие кровожадных войск. Та страшная битва окончилась их полной победой. Бесовские легионы были разбиты, а непобеждённый город встречал своего нового правителя. С тех пор Аршухана, который принёс жителям Джахи голову их лютого врага, прославляли как великого бомани, заставившего Тьму убраться в свой мир.

Профессор закончил рассказ. Его глаза фанатично блистали.

– Вы проделали немалую работу, – с одобрением произнёс Север. – Стараниями Марго?

– Рита отличный специалист, – не без гордости за помощницу ответил Лебедев.

Росс задумчиво потёр подбородок:

– Могущественный артефакт… что это?

– О нём точных сведений нет. Но мы выяснили, что дар бога наводил священный ужас на жителей Джахи.

– Вам известно время становления Áтон?

– Мм… на счёт её возраста мнения экспертов сильно расходятся. Одни считают, ей около девяти с половиной тысяч лет, другие – немногим более тринадцати.

Север негромко присвистнул.

– Неудивительно, что её считают мифом.

Профессор недовольно фыркнул:

– Вы никогда не думали о том, что многие факты истинной истории укрываются умышленно?

– Уж нам можете этого не объяснять. Я имел в виду всего лишь возраст.

– Так!.. – остановил их Росс. – Борис Анатольевич, давайте начистоту. Что вы на самом деле надеялись обнаружить в саркофаге? Слабо верится в поиск древних останков. – Лебедев поджал губы. Сузив глаза в пристальном прищуре, Эд поддел учёного его же словами: – Нечто, укрытое умышленно, не так ли? Артефакт, например. Подарок богов, не предназначенный для глаз посторонних.

– Хорошо, – сдался учёный. – Ваше право, во что верить. Но я искренне полагал, что внизу захоронение. И раз у нас ночь откровений, то да, спрятать артефакт в царской усыпальнице мне казалось хорошим решением. Мало ли к кому могли попасть могущественные знания! Вот вам основная причина, почему мы не хотели раньше времени трубить на весь мир о результатах своей работы.

– Разумно, – одобрил Север. – Но вы совсем не предполагаете, что это?