В плену лживого солнца

– Ты подумал про те ловушки?

– А если они охраняют какой-то вход? Тогда нам как бы намекают, что всех туда не пропустят.

…

Четверть часа спустя из дома появились Лебедев, Степной и переодетая в лёгкий пустынный камуфляж Ланская. Увидев всю компанию в сборе, Росс совсем помрачнел.

– А где же ваш незаменимый помощник, профессор? – спросил Север, не без удовольствия оглядывая Марго.

– Вадим остаётся, – невозмутимо ответил тот. – У него появилась идея, которую он немедленно должен проверить.

– Угум… – промычал Север, вылезая из машины. – Фонтан идей, мля.

Первые тени уже легли на городские стены, когда в конце улицы появился широкий просвет. Однако сегодня картина впереди несколько изменилась. К ней прибавилось кое-что новое. Над постройками проступили очертания серебристой остроугольной фигуры, устремлённой вершиной в небо.

Заинтересованные Росс, Степной и Север ускорили шаг. Они первыми вышли на арену, где сходились восемь дорог, и в изумлении застыли на месте. Посреди арены высилась стройная светлая пирамида высотой метров пятнадцать. Косые солнечные лучи лениво скользили по ровным граням ярко-оранжевыми бликами.

Все трое молча приблизилась к странному объекту. Металлическая конструкция с восьмиугольным основанием среди древних построек смотрелась довольно странно. Объект вылез из-под земли, выворотив здоровенные пласты песчаника. Вокруг основания вспучилась декоративная плитка.

Север костяшкой пальца постучал по отполированной до зеркального блеска поверхности. Под пальцами ожило вибрирующее гудение.

– Есть соображения, что это?

Росс провёл ладонью по металлу, пытаясь обнаружить какой-нибудь зазор или отверстие. Но поверхность была абсолютно гладкая, без зазубрин и стыков.

– Михаил, вы вскрывали что-то подобное на раскопках?

– Точно, нет, – ответил Степной. Видно было, он здорово взволнован. – Такое не забудешь. – Он обернулся в поисках Лебедева. Оставшаяся часть группы только добралась до арены. Позади всех, поддерживаемый Марго, плёлся уставший учёный. Пешая прогулка изрядно утомила немолодой организм. – Борис!

Лебедев поднял голову и, близоруко щурясь, оскалился. Распахнув глаза, он отстранился от ассистентки и бодро засеменил к странному объекту. Ланская, еле поспевая, кинулась следом.

– Что здесь, что здесь? – забегал профессор вокруг пирамиды.

– Думали, вы нам объясните. – Север подковырнул носком ботинка вывороченный слой земли. – Я до жути хочу знать, что находится внизу.

Степной отступил от сооружения.

– Боря, в прошлый раз её не было.

Озадаченно наблюдая за ногой агента, приминающей светлую плитку, Лебедев проговорил:

– Марго, нужно зафиксировать каждую деталь.

– Конечно, Борис Анатольевич, – деловым тоном отозвалась та. В смуглых руках мгновенно возникла камера.

Глаза археолога стали жадно оглядывать перекрёсток.

– А где вход в подземелье?

– Нам туда, – приглашая всех на главную площадь, Север широким жестом повёл рукой.

Пропустив учёных, он махнул парням, и те двинулись к лестнице. Росс задержался у пирамиды.

– Ещё немного, Дима, и я начну думать, что ато́ны были пришельцами с какой-то другой планеты.

– Занесло как бактерий с метеоритом? – хохотнул тот. – А что, версия. Ладно, идём дальше.

Глава 29

Группа добралась до разгромленного храма, мельком осмотрела руины и, сбившись в кучу посреди платформы подъёмника, отправилась в подземелье.

Овальный зал подготовил новый сюрприз. Он изменился до неузнаваемости и теперь являл собой ещё большее торжество разрухи. Пол вспучился широкими уродливыми разломами. По стенам разошлись глубокие трещины. В углах скопились горы песка и камней. Потолок зиял дырами, откуда вывалились здоровенные куски перекрытия, что вместе с видом просевших опорных колонн дарило ощущение ненадёжности.

– Никак не привыкну, что мы внутри аномалии, – проговорил Север и шаркнул ногой по расколотой плите. – Будто пара столетий пролетела. Чего скажешь, Эдя?

– Если бы все мы не видели одно и то же, решил бы, что у меня с головой непорядок.

Росс направил фонарик вглубь зала. Яркий сноп света пробил пыльный сумрак, и товарищ издал странный горловой звук. Росса взяла оторопь. Камень, словно некогда живой поток, застывшими наплывами спускался со стен, тянулся по полу и до половины охватывал трон… которого в прошлый раз не было. Луч упёрся в нагромождение булыжников у подножия монаршего кресла, которые на деле оказались проломленными черепами.

– Да твою ж… – охнул Север. – Каков стульчак!

– Больше ничего не замечаешь?

– А ты ещё что-то видишь? – Напарник не отрывал круглых глаз от мрачной глубины зала. И вдруг: – Мля… страдалец пропал.

– Что за страдалец? – невольно подслушав их разговор, к ним быстро направился Лебедев.

Север взялся объяснять:

– Да скульптура здесь стояла, мужик на коленях.

– Молился?

– Нет. У него платье каменное было. К земле его тянуло.

Профессор вопросительно приподнял брови.

– Не надо на меня так смотреть. Я в курсе, что он тоже из камня. Но выглядел этот мужик так, как если бы на него сверху ещё камней навалили.

– Пленник камня, – добавил Росс.