В плену отчаяния

– Можно? – нерешительно спросил Ник. Мира попятилась, пропуская незваного гостя. Юноша, смущенно опустив глаза переступил порог и замер, не зная с чего начать. Он так давно ее не видел. И теперь сердце радостно трепыхалось в груди. Какая она красивая!

– Пожаловал? – в голосе Мэг слышались грозные нотки, а напряженная поза выказывала неприязнь. – Что хозяин сам не мог наведаться? Надо было послать верного пса? – рыжая решила хоть на ком-то отыграться.

– Мэг! – резко шикнула Мира на подругу.

– Что Мэг? Скажи Ник, когда он оставит ее в покое? – не унималась разъяренная девушка. – Или ей надо сгинуть? Тогда может Грей успокоится?

– Я тоже скучал по тебе бестия! – парировал юноша.

– Пойдем, – кивнула хозяйка, направляясь в гостиную.

– Здесь стало уютно, – протянул Ник оглядываясь по сторонам. Он прекрасно помнил в каком ужасном состоянии прибывал дом Сью ранее. Сейчас же здесь было чисто и свежо. Неужели Мира сама наводила порядок?

Девушка села в кресло перед потухшим очагом и указала рукой в сторону небольшой софы возле стенки. Молодой человек бережно положил туда свой сверток и встал напротив нее. Такая ранимо хрупкая… «Ну хоть тени под глазами исчезли» – мелькнуло в голове.

– Как ты? – почти прошептал. Мира пожала плечами:

– Бывало и хуже.

Он грустно кивнул.

– Зачем пожаловал? – скрестила руки на груди и бросила тревожный взгляд черных очей.

– Мне велено принести это платье, – махнул в сторону свертка. – И отдать приглашение, – достал конверт из-за пазухи. Мира дрожащей рукой коснулась бумаги, не решаясь вскрыть.

– Это от Авроры, – тихо произнес, подбадривая.

Девушка, наконец, решилась. Надломила печать и уставилась в разбегающиеся строчки. Лишь с третьей попытки, ей удалось охватить смысл написанного:

«Дорогая Мира! Приглашаю тебя завтра в полдень во дворец на помолвку своей дочери и герцога Грея. Знаю, как тебе тяжело будет присутствовать на этом событии, но оно обязательно! Ты ручалась за герцога и обязана своим присутствием закрепить их союз.

Посылаю платье, дабы ты не чувствовала себя неуютно среди знати.

P.S.

Мне искринне жаль, что все так вышло.

Аврора.»

Конверт выпал из ослабевших пальцев. В глазах потемнело, а уши заложило. Девушка с омертвевшим взглядом безвольно застыла. Мэг подхватила упавший листок и быстро пробежала по нему глазами. Чертыхнулась.

– Они что издеваются? Это шутки у них такие? – закричала рыжая на поникшего Ника и подойдя к нему ткнула пальчиком в грудь. – Да у нее же не каменное сердце! Она же человек! – указала на Миру, которая так и не шелохнулась.

– Солнышко, – села напротив и взяла холодные руки в свои. – Плевать на них! Я не пущу тебя туда… – мягко произнесла и уткнулась лицом в коленки подруги, ощущая боль и отчаяние.

– Я пойду… – еле слышный шепот сорвался с побелевших губ. – Закончу… – моргнула. – И уеду, чтоб больше никогда не встречаться ни с кем из них… – последнее слово почти растворилось в застывшем воздухе.

– Ты не обязана, – слезы сорвались с глаз Мэг и прочертили две мокрые дорожки. Она знала, что это окончательно раздавит подругу. Одно дело слышать и помолвке любимого, а другое воочию в этом убедиться. А Грей? Ему вообще все равно, что будет потом с Мирой? Неужели он не может ничего сделать? Или не хочет? Рыжая вскочила и топнула ногой.

– Ненавижу! Как я его ненавижу! – зло прокричала в пустоту в бессильной ярости.

Мира встала на негнущихся ногах и подошла к оторопевшему Нику:

– Ты отвезешь меня завтра? – надежда и отчаяние чуть не сбили его с ног. Не может так смотреть молодая красивая девушка. Не может! Он утвердительно кивнул и не выдержав гнетущего напряжения, выбежал из дома, чуть не сбив с ног возвращающегося пацана.

34.

Грей напряженно стоял в своих покоях, разглядывая себя в зеркало, готовясь к предстоящему. Ему стоило огромных усилий не сорваться с места и не кинуться вон из дворца туда, где был смысл всей его жизни, туда, где билось его сердце. Останавливало лишь обещание данное Кларенсу. Он не был полностью согласен с условием, считая его слишком жестоким по отношению к Мире… Но!

– Пора, – открылась дверь и в комнате показалась Аврора. – Грей, все будет хорошо! Она сильная девушка…

Мужчина неопределенно кивнул и направился на выход. На миг застыл на верхних ступенях рассматривая собравшихся внизу людей. Ее нет… Спустился и в гробовой давящей на уши тишине прошествовал в главную бальную залу, ловя заинтересованные взгляды приглашенных. Легкая музыка полилась с верхних хоров, принося вместо успокоения тревогу и раздражение. Сердце бешено колотилось в груди. Гости по очереди то приближались, выражая свое почтение и поздравляя, то удалялись. Кларенс что-то оживленно рассказывал небольшой группке собравшихся вокруг него мужчин. Аврора с дочерью стояла не вдалеке, бросая в его сторону ободряющие улыбки. Время, казалось, остановилось.

– Где ты? – сдавленно прошептал себе под нос, волнение усилилось.

«Приди… пожалуйста, приди!» – пронеслось в голове, и Грей еще раз с надеждой устремил свой взор на вход.

Двери распахнулись, и вошедший церемониймейстер, важно возвестил: