В плену предсказаний

— Приветствуем вас, достопочтимые стражи вольного Аркуса! Можем ли мы войти в ваш славный город? — задал вопрос один из старцев. — Мы, народ Гор, пришли в ваши края с миром, — и все трое с почтением поклонились.

Стражники редко встречались с таким изысканным обращением. Они все замерли в удивлении и ждали следующих слов с открытыми ртами. Старцы же молча ожидали ответа. Первым в себя пришел пожилой стражник Никас.

— С какой целью вы пожаловали в наши края, многоуважаемые гости? — сказал он и сам удивился своей фразе.

— Мы хотели бы попросить аудиенции у вашего канцлера. Да будет долгим его правление, — пояснил всё тот же старец.

— А у нашего канцера нет ади… уди… уденции, — выпалил юный страж по имени Трой.

Тут в себя пришел начальник стражи и взял переговоры в свои руки.

— Канцлер примет вас как послов завтра в час орла. Будет ли ваш караван входить в город?

— Нет. Мы подождем решение за пределами крепостной стены. До свидания.

Старцы опять поклонились и с достоинством отправились назад. Стражники окончательно вышли из оцепенения.

— А что это они хотели попросить у канцлера, я так и не понял? — удивлённо хлопал глазами Трой.

— Ты, малыш, если чего не знаешь, лучше молчи, — сказал со смехом Никас, — а то, есть или нет у нашего канцлера ади-уди, не твоего ума дело.

С тех пор так и закрепилось за Троем это непонятное прозвище Ади-Уди.

На следующий день канцлер города принял у себя послов народа Гор. Просьба их была неожиданна. Старейшины привели свой народ в город Аркус на самом деле для того, чтобы начать подготовку к возвращению в свою долину.

— Мы просим, ваше превосходительство, о конфиденциальности нашего разговора. Мы наслышаны о вашей мудрости. Близок срок возврата людям долины Светила. Эта долина находится в Мрачных горах. Уже рождены Предсказанные. Город Аркус ближе всех расположен к древней дороге, ведущей в долину. Мы просим разрешения поселиться у крепостной стены вашего города. Мы будем исполнять все законы города, платить все налоги. У нас много ремесленников, целителей, ученых людей. Мы будем делиться своими знаниями с вашими горожанами. Но мы не будем навязывать им свои знания. Наши люди не будут стремиться к власти в вашем городе. Но мы будем соблюдать и свои законы. Если наша просьба кажется вам невыполнимой, или у вас есть какие-то требования, мы готовы выслушать и принять ваше решение.

Канцлер города Аркус не напрасно слыл мудрым и умным человеком. Пост канцлера он занял в молодом, для этой должности, возрасте. Ему еще не было и тридцати лет. Решительные и неординарные поступки Фьёрна давали хорошие результаты, в нём чувствовалась хватка лидера. Когда за блестящие финансовые операции, совсем ещё юного Роберта Фьёрна избрали в городской совет, он, как любой честолюбивый молодой человек, мечтал занять кресло канцлера. Но если бы он знал, при каких обстоятельствах это произойдет, то отказался бы от предложения решительно.

Городу угрожало нападением воинственное племя пуштов — степных лучников. Старый канцлер не находил в себе сил справиться с надвигающейся бедой и уговаривал Фьёрна занять его пост. Честолюбивые мечты сбывались, но было одно очень большое "но". Молодая жена Фьёрна ждала ребенка. Беременность протекала тяжело, и это очень плохо сказывалось на психическом состоянии женщины. Она боялась, что во время родов произойдет что-то ужасное. Ребенок родиться мертвым или она сама умрет. Жена всё время плохо себя чувствовала, часто плакала и падала в обмороки. Фьёрну надо было больше находиться с ней. Но как обычно бывает, в самый решающий момент, когда начались роды, Фьёрн находился не дома, а на крепостной стене, потому что лучники подошли к самым стенам города. Оправдались самые худшие опасения его жены. Лекари не спасли ни её, ни ребенка. Зато горожане выиграли битву с пуштами. Потеряв семью, Фьёрн дал клятву, что он будет всегда там, где больше всего нужен. Семьей он больше не обзавелся, и все силы отдавал своему городу.

Аркус при нем процветал, богател. Жители были довольны своим канцлером. Внешнюю политику он проводил таким образом, чтобы соседние вольные города и государства находились с Аркусом в мире. Если городу угрожали воинственные племена, то на этот случай имелась хорошо обученная армия, которая с успехом справлялась с нападающими. Но канцлер берег своих людей, хотя время от времени армия и принимала участие в рыцарских походах.

Просьба старейшин озадачила канцлера. С одной стороны, годсы слыли высокоразвитым народом, да и его авторитет в городе был очень велик, но с другой стороны могли возникнуть недовольства у горожан по поводу новых жителей. Хотя то, что они просят разрешения поселиться за стенами города, вроде как разделяло жизненные пространства местного населения и пришельцев. Но не станет ли это опасностью для города?