В плену прошлого (СИ)

— Все. Она… необычная была. Худющая, как спичка, глаза огромные. Скромная, стеснительная и слишком доверчивая. Хозяин ей не верил, сам к ней относился холодно, а все и пользовались. Что хоть охрана, что кухарка, стерва старая. Все кичится, что она с ложечки хозяина кормила. А я жопу ему мыла и что же? Медаль мне повесьте, тьфу. Они ее. Они, голубу мою, с ума свели. Нелюди! Говорила ей, беги, пока голова цела, а она все в бабкин дом, будто намазано ей там! Он из дома, она под бугор, да вдоль речки, там ближе к плотине узкое место… и сидит до вечера, пока не возвращается. Ох, побежала, пока не кинулись.

Стоим, смотрим ей вслед. Оба как пыльным мешком по голове прибитые.

— Дела, — чешет затылок Невзгодов. — И ведь не докажешь.

— А что доказывать-то, Валь? Что муж ни во что не ставил жену? Эка невидаль.

— Зато, это уже больше похоже на правду. А то как-то не вписывалось то, что девушке пришлось работать уборщицей. Наверняка выставил с одним чемоданом, едва на горизонте появилась другая наивная.

Вздыхаю, а Валя ободряюще похлопывает меня по плечу.

Когда подъезжаем к деревне начинает накрапывать дождь.

— Она считала, что кулон ей удачу приносит, — вспоминаю вслух. — Наверное, поэтому за ним и вернулась.

— Нам точно приносит. Чувствую, что мы близки к разгадке.

— Она погибла, зажимая его в руке. Это — удача? Если честно, хочу от него избавиться и побыстрее.

— Давай мне, — по-доброму посмеивается Валя, и я сразу же отдаю ему свою находку. — Дорогая вещица. Как я сразу не подумал, что взяться ей у деревенской старушки неоткуда? — сокрушается в пустоту.

Мы проезжаем первый дом, кажущийся нежилым, но взгляд цепляется за чистые трехлитровые банки на колышках забора. Когда деревня остается позади, Валя тормозит.

— Походим, пока дождь не разошелся. Вон дом Осина, — указывает пальцем направление. Проходим через поляну и смотрим вниз на реку. — Кажется, довольно глубоко. Вброд точно не перейти.

— Вдоль тоже не прогуляешься, заросло все.

Решаем вернуться в деревню и спросить дорогу до богачей у местных. Нахально водворяемся на ближайший участок, и Валя кричит зычно:

— Хозяева!

Поднимаемся на крыльцо дома, Невзгодов стучит, но никто не открывает, хотя развешанные на веревках вещи говорят о том, что кто-то тут, да живет.

— Ерунда какая-то, — хмурится Невзгодов.

— Да на дойке она! — кричит вдруг кто-то. — А вам чего надо-то?

— Здрасьте! — отвечаю громко, обернувшись.

Женщина в цветастом платье и косынке поверх волос стоит на своем участке напротив того, в который зашли мы, и щурится на солнце, разглядывая непрошеных гостей.

— Здравствуйте, — приветливо здоровается Невзгодов. — Подскажите, пожалуйста, а как на тот берег попасть, чтоб не в обход? Хотели проскочить, но машина вдруг встала. Черт знает, что с ней, но, может, там кто поможет.

— Помогут вам там, как же, — фыркает женщина. — На порог никто не пустит. Вы вон лучше до Юрика дойдите, у него трактор, кое-чего, да умеет.

— А Юрик — это?..

— Тракторист, говорю ж чего, — раздражается женщина.

— А, тракторист! — щелкает пальцами Невзгодов. — Так мы были уже у него. Сказал, только по тракторам. Вытянуть на трассу может, а с остальным… — разводит руками. — А нам дальше надо, на кой мне на трассу опять?

— В Протасово, что ли?

— В Желановку, — вспоминаю карту и название деревеньки подальше отсюда, пока не выяснилось, что у нее в Протасово четвероюродный племянник по мужниной линии, у которого «Нива» или вроде того. — Хотели срезать, и тут такое. Так, где спуск к реке?

— Да везде, — отмахивается женщина. — А если перейти, то у первого дома. Там тропинка, не пропустите. Только поосторожнее там, дождь начинается.

Благодарим от всего сердца и топаем в начало деревни, напрочь забыв о предостережении.

— И вот так мы остались без машины, — комментирую, обходя грязевую лужу в низине, которая не просыхает наверняка и в жару.

— Да ладно тебе, — Валя обнимает меня за плечи, бодро вышагивая рядом. — Когда еще свежим воздухом подышим?

Демонстративно глубоко вдыхает, а на выходе кашляет.

— Дыши, Валя, дыши, — иронизирую, похлопав его по груди.

На машине расстояние казалось ближе. По факту доходим до первого дома только минут через двадцать, но, по правде, не сильно-то и торопимся, в самом деле увлекшись прогулкой. Сразу же видим тропинку и уверенным шагом направляемся к реке. Травы по пояс, я жалею, что не пропустила Валю вперед и не спряталась за его спиной, рукава толстовки становятся мокрыми, но я настырно движусь к цели. Когда почти спускаемся к реке, слышим крик откуда-то сверху:

— Стойте! Стойте!

Поворачиваю голову на звук, вижу мужчину в клетчатой рубахе, размахивающего трехлитровой банкой над своей головой, по инерции делаю еще один шаг и вдруг проскальзываю по еще секунду назад твердой почве. На ногах удерживаюсь, но продолжаю стремительно скатываться к реке, шатаясь и расставив руки по сторонам. И когда трава заканчивается, я отчетливо понимаю, как у Любы появилась та черепно-мозговая травма.