В плену Скитальца

Он снова опустил голову, сообразив, что я не издеваюсь.

— Не люблю военных, — пробормотал он. — Не прощают нападений и могут снарядить погоню. Но нам нужны боеприпасы. На «Пальмире» их было мало… Не хватает.

— Думаешь, военные будут нас преследовать? — я постаралась выглядеть безразличной.

— Возможно. Не знаю. Не люблю военных, — повторил он.

— Откуда такая нелюбовь? — поинтересовалась я.

— А ты догадайся! — он раскинул руки. — Вот подумай, почему на «Скитальце» не любят военных, а?

— Глупый вопрос, — согласилась я. — Я думала, что-то личное.

— Личное. Ага. Точно.

Своего я добилась. Раздражение переключилось с меня на другие источники неприятностей. Шианд успокоился, а мне того и надо.

— Знаешь, я тоже военных недолюбливаю, — призналась я. — Они как-то мой борт обыскивали, перевернули все вверх дном, настилку оторвали, панели, все! И из-за чего? Сошвартовались с военной базой и только!

— А зачем к военным швартовались? — поинтересовался он.

— Пробоина была, — задумчиво сказала я. — Потрепало нас в бою, короче. Нужно было встать на якорь, так сказать. Ближе всего оказались военные. И так еле до них доползли, так еще встретили, как беглых преступников. Наглые они.

— Точно.

— Ну и посадку им всегда первым дают. Если военный борт в очереди, всегда первым пускают!.. Мы за место платим, а они так!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Шианд кивнул.

— С орбиты в любой момент выгонят, а если пересечешься с военным бортом, то все приказы с него выполнять надо!.. Вот и за что их любить?

— Ненавижу гадов, — согласился Шианд.

Я обрадовалась, обнаружив точки соприкосновения. Общая нелюбовь к военным — этого мало, чтобы наладить отношения, кто их любит вообще? Но хоть что-то.

— А в тот раз вообще… Пока корабль разбирали, меня на губу кинули. Потом даже не извинились, два дня сидела и мне было чертовски одиноко!..

Ох уж это вино, развязавшее мне язык! В своих попытках навести мосты начала забываться. Я замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего, но Шианд ничего не заметил.

— Эх, Тиша, — сказал он, забросив ноги на стол прямо у меня под носом. Я отодвинулась подальше от подбитых металлом подошв противоминных ботинок. — Что ты знаешь об одиночестве? Мы больше пятнадцати лет без стыковок, дорогая.

— Как ты вообще оказался на «Скитальце»? — спросила я.

— О! — он убрал ноги и наклонился вперед. — Хочешь, расскажу?

— Если история не слишком длинная, — усмехнулась я.

— Когда Бог создал время, он создал его достаточно для любых историй. Те, кто попадает на «Скитальца» уже не возвращаются. Так что можешь узнать правду.

— С преогромным интересом, — заявила я, пропустив последние фразы мимо ушей. Еще посмотрим, кто куда вернется!

— Ты будешь удивлена, но когда-то я был наивным, но порядочным парнем. Папаша мой всю жизнь отдал службе и решил, что я должен поступить так же. В то время я старшим не перечил и записался на флот. Не ожидала?

— Ничуть, — я покачала головой. — В тебе чувствуется военная выправка. И как ты из чести и совести Империи превратился в… э-э-э… в капитана «Скитальца»?

Я немного лукавила. Сейчас я не могла представить его в строгой флотской форме. Этот образ дисгармонировал с тем, что я видела перед собой: вечной щетиной, неряшливыми волосами, одетого в разношерстую одежду с чужого плеча. Грубое лицо, казалось, никогда не было молодым — не могло быть. Я видела флотских ребят: это небо и земля.

— А ты его не узнаешь? — Шианд гулко постучал кулаком в переборку, и я поняла, что он имеет в виду корабль.

— Ну, это флотский флагман вроде бы.

— Верно. Почти новый на тот момент.

— И как он у тебя оказался?

— Старик-то мой служил оружейником, а для меня денег скопил, надеялся, капитаном стану…

Он остановился, вспоминая отца и было видно, что воспоминания причиняют боль. Да, знакомое это чувство — когда ты не оправдал надежд родителей.

— Ну, в конце концов, ты и стал капитаном, — попыталась я его утешить.

— Ага. Только сыграл в ящик мой старик, — он как ни в чем ни бывало хлебнул вина. — Сразу, как узнал, в какой переплет я попал.

— Что за переплет?

Шианд облизнул губы, пьяноватые глаза косили в сторону, будто он подбирал слова. Потом провел ладонью по щетине и уронил руку. Из глаз исчезло веселье. Если честно, мне уже не хотелось слушать эту историю. Ну да, а кто сказал, что история появления «Скитальца» будет веселой?

Я прикинула, в какой отрезок времени это могло произойти. Что тогда было слышно? Ни войн, ни катаклизмов не было, чтобы во всеобщем бардаке Шианд сумел умыкнуть флотский флагман, да еще и почти новый. Я вообще с трудом представляла, чтобы корабль такого масштаба исчез, и никто бы не трубил об этом. Стоит он прилично. У некоторых миров годовой планетарный бюджет меньше, чем за этот корабль заплатили.